- Ракеты пошли, - уведомил Марки. Как будто остальные не почувствовали толчков при их выходе.
- Будь готов перенацелить, если… - начал Джоуи.
- Будь спок, готов! - прервал его оператор
Двенадцать ракет неслись на перехват восьми падающих бомб. И с каждой секундой надежд на то, что хотя бы одна из них окажется ложной, становилось все меньше. Когда ракеты пересекли рубеж, после которого перенацеливание становилось невозможным, Джоуи ощутил во рту солоноватый привкус. От волнения капрал до крови прикусил губу, и даже не почувствовал боли. Теперь все решала удача, он видел, что остальные машины двух батарей тоже выпустили весь боекомплект. Помощи ждать было неоткуда.
- Ты без колебаний откликаешься на наш зов…. - забормотал Марки, - Ты краеугольный камень Мира…
Джоуи бросил на оператора короткий взгляд. Марки сидел нахохлившись, молитвенно сложив перед собой руки, и раскачиваясь бормотал какую то молитву. И Джоуи на миг ощутил зависть. Если бы он мог молиться, если бы он знал хоть одну молитву. Сейчас для нее настало самое время.
Бомбы чуть рыскали по курсу, они давно отстрелили выработанные ускорители, и сейчас маневрировали на куцых аэродинамических плоскостях. Совсем немного, но даже эти рысканья раскаляли примитивные мозги ракет. Джоуи с самого начала жалел, что для БУКов не нашлось ядерных боеголовок. Даже одна жалкая килотонна снимала все проблемы с точностью. Но правила в этой игре придумывал не он.
Ракеты разошлись веером, и в следующую секунду их отметки совместились с ярко алыми точками бомб. Джоуи поймал оптикой одну из ярких искорок. Она уже миновала два маленьких дымных облачка разрывов, и на первый взгляд с ней ничего не случилось. Капрал довел увеличение до предела, и едва не закричал от радости. От маленькой, дрожащей в объективе капельки начали отлетать и вовсе уж микроскопически кусочки. Бомба начала разрушаться!
- Цель номер шесть, мы промазали! - крик Марки вернул его в реальность.
Бомба под номером шесть продолжала нестись к столице. Она была из тех, по которым стреляли всего одной ракетой, и неизбежное случилось. Ракета либо промазала, либо ее поражающие элементы не смогли разрушить корпус.
- Лазер в рабочий режим! - Джоуи приник к консоли. Бомба стремительно приближалась, но все равно была еще слишком далеко.
- Держу!
- Огонь по команде!
Как на зло, последняя бомба падала на самом краю их зоны ответственности, и проскакивала ее за считанные секунды.
- Здесь ‘Сороковой’, нужна помощь! - нервно выкрикнул он на общем канале.
- Цель видим, ‘Сороковой’. - отозвался Щепелин. Почти сразу на тактической схеме засветились три ближайших к их позиции БУКа. Стояли они далековато, но сконцентрированным огнем пожалуй имели шансы сбить боевой блок.
- Ди Ди, - осторожно толкнул водителя Марки, - ты это, если что, гони на тот склон холма.
- Отставить! - рявкнул на него Джоуи. - Стоим тут до конца!
- Сдохнуть тут?! - заорал Марки, но вдруг осекся, - командир, цель…
Последняя точка на экране погасла. Не веря в удачу, Джоуи переключился на оптику, и захохотал, не в силах удержать рвущиеся наружу чувства. Их ракета все-таки повредила шестую бомбу. Просто разваливаться та начала чуть позже, вот компьютер и не пометил ее уничтоженной. А сейчас ее обломки расчерчивали дымными следами белесое небо. У них получилось!
- Ди Ди, готовься ехать на перезарядку. - Джоуи старался говорить твердо, и даже попытался неуклюже пошутить, - Я сейчас уточню координаты пункта боепитания. Нас ведь каждый раз к новому отправляют.
Тот ответил меланхолично, словно и не был только что на волосок от гибели.
- Говори куда надо, домчу с ветерком.
Джоуи на всякий случай прокашлялся, и потянулся включить связь с комбатом. Но тот его опередил.
- ‘Сороковой’, угроза с юго-запада! - впервые в голосе комбата слышалась паника.
Джоуи отреагировал мгновенно, не задавая вопросов.
- Угроза с юго-запада!
Башня пришла в движение, разворачиваясь в сторону побережья. Туда, откуда никто не ждал беды.
- Видишь ее? - нервно облизнул сухие губы Джоуи. Еще одна бомба? Откуда?! И чем ее сбивать?!
- В радиодиапазоне голяк, сильный помехи. Гады давят станцию наблюдения в аэропорту! - Марки грязно выругался, - Использую ИК оптику.
Картинка на миг расцветилась в желто-синие тона. После торможения об атмосферу бомба раскалялась до огромных температур, и в тепловом диапазоне смотрелась ярко белой кляксой. Единственной белой кляксой посредине тускло-синего пейзажа.
- Расстояние?
- Около двухсот. - Марки виновато развел руками. - У нас по моему дальномер глючит.
Лазерный дальномер в оптоэлектронном комплексе оператора давно внушал капралу опасения, и он не долго думая, переключил Марки на свой. Аспайры окончательно вскрыли алгоритм переключения частот, и успешно давили радары. Чудом было, что эту падающую хреновину вообще заметили, не прозевали. Вот только на ее пути угораздило оказаться одному единственному БУКу с начисто потраченным боекомплектом. Похоже, что этим хитрым маневром аспайры все-таки добились своего.
- Да твою же мать! - Джоуи взвыл от бессилия. - Здесь ‘Сороковой’, нам нужна помощь!
- Мы не успеем, ‘Сороковой’, - виновато ответил ему Щепелин, - БК по нулям, а лазерами с наших позиций, сам понимаешь… Сбей его, Джоуи, судьба Прайма в твоих руках!
- Мы сделаем это, командир! - забывшись, Джоуи выпрямился в кресле и кивнул. - Конец связи.
- Удачи, и спасибо, пацаны! - Щепелин отключился.
Теперь они остались один на один с судьбой.
Похоже бомба сманеврировала в стратосфере, и теперь падала со стороны Луанды, заходя с побережья! Меньше минуты полета до будущего эпицентра. В памяти Джоуи отчего то вплыла неуместная мысль, что бомба всегда падает в эпицентр.
- Марки, прицел на нее!
Перекрестье прицела дернулось, и осторожно поползло к выделенной рамкой искорке. Оглянувшись, Джоуи понял, что против всяких инструкций Марки наводит башню вручную.
- Эй! - окликнул его капрал, - Ты чего?
Вздрогнув, оператор переключил наведение в автоматический режим, и виновато посмотрел на командира.
- Прости, нервы. - Его трясущиеся губы говорили сами за себя.
Успокаивающе потрепав его по плечу, Джоуи вернулся к консоли. Проклятая бомба приближалась.
- Статус лазера?
- Готов!
- Огонь по команде.
Лазер БУКа уверенно поражал ‘Расплату’ на удалении до двадцати километров. Вот только эта бомба была минимум вдвое мощнее и двадцать километров уже становились опасной зоной. Насколько Джоуи помнил, незащищенный человек получал ожоги третьей степени в восьмидесяти километрах от эпицентра. В пятидесяти ударная волна валила высотные здания. В десяти сминала в лепешку тяжелые танки.
- Командир, пора! - с нотками паники зашептал Марки. - Тридцать кэмэ!
- Рано!
Он помнил, как стремительно перегревался лазер, и не хотел потратить хладагент без толку. С тридцати километров орудие БУКа могло разве что расплавить теплозащиту боеголовки.
- Двадцать пять! - запинаясь предупредил Марки.
Джоуи ждал. Он хотел ударить наверняка.
Бомбу можно было заметить уже и без увеличения. Крошечная искорка вырастала, на глазах превращаясь в пылающую точку. Пора.
- Огонь!
Лазер БУКа бил сериями микросекундных импульсов, способных в упор пробить полуметровую броню. Но чем дальше, тем больше становилось расхождение луча, и пробивная сила падала в геометрической прогрессии. За перегородкой натужно взвыл генератор. Лазер высасывал накопители слишком быстро, но еще быстрее росла и краснела полоска, обозначающая его нагрев.
В сторону яркого пятна тянулись отрисованные компьютером тонкие зеленые линии. Эти линии упирались в бомбу, и все, никаких видимых результатов.
- Сука, сука, сука! - Марки уже кричал в голос. - Заговоренная она что ли?!
Пятнадцать километров, БУК стрелял без остановки целых девять секунд. Уже дважды срабатывала система охлаждения, сбрасывая перегретый хладагент, в боевой рубке нарастала жара. Бомба упрямо игнорировала попадания.
