- Миленько, - пробормотал он сквозь зубы. Их учебка была раз в десять больше. А кроме того, он так и не увидел на окружающих скалах радарных решеток, характерных для баз противокосмической обороны.
У крайнего коттеджа сержант остановился.
- Разместитесь здесь, на все про все у вас четверть часа. Постарайтесь уложиться, если конечно хотите жрать. Разойдись!
Услышав долгожданную команду, большинство солдат кинулись в спасительную тень. Джоуи оглядел образовавшуюся в дверях кучу, и не спеша скинув со спины рюкзак остался на месте. Несколько уроженцев черного континента посмеиваясь, последовали его примеру. Один из них, высокий тощий парень с наголо выбритой головой отпустил вслед протискивающимся в двери соленую шуточку, и ухмыляясь, обратился к Джоуи.
- Отличный сегодня денек, а парень?
Тот скривил уголок рта.
- Солнечный.
- Не повезло ребятам с местом службы, а? - парень протянул ему руку. - Марки.
- Джоуи.
- Откуда родом, земляк?
- Из Кампалы.
- И правда земляк! - радостно осклабился тот. - Я тоже оттуда. Ты где жил?
- На Менго Хилл, а ты?
Завистливо причмокнув, Марки улыбнулся.
- Из центра значит. А я у Кассангати жил, тоже считай Кампала.
- Это в северных пригородах? - наморщил лоб Джоуи.
- Ага, - согласился Марки, - Мы к вам в центр девчонок клеить ходили. Слушай, а в этих краях как с девчонками?
- Да как то не интересовался.
- Эт ты зря! - заржал Марки, и кивнул на вход. - Вроде порассосалось, пошли?
- Ну пойдем.
Изнутри коттедж оказался стандартным общежитием, с комнатами на четырех человек и двумя санитарными блоками на этаж. Джоуи зарегистрировался на терминале у входа, и без труда нашел свою комнату на втором этаже. Как всегда, угловую, эта начинало походить на дурную традицию. Угловую он получил на распределительном пункте после вербовки, в угловой жил и все полгода учебки. Все бы ничего, в комнате даже имелось второе окно, но по закону подлости, окно это выходило на восток, а значит толком выспаться не удасться даже в воскресенье.
В комнате уже переминался с ноги на ногу Ди Ди, поглощенный сложнейшим выбором, какую из трех свободных коек ему занять. Четвертая кровать оказалась занятой, но ее хозяин отсутствовал. К явному огорчению Ди Ди, отсутствующий сосед занял самое лучшее, у противоположной от входа стены.
Увидев вошедших, Ди Ди расплылся в широкой улыбке.
- Ха, и тут соседи! - ощутимо хлопнув Джоуи по плечу, здоровяк переключился на Марки, - Я Ди Ди.
- Марки, - от хлопка по плечу долговязый успешно увернулся, и предусмотрительно протянул для рукопожатия ладонь. - Будем знакомы, а?
- Будем, сосед! - пожал руку Ди Ди, и настороженно спросил. - На обед не опоздаем?
Джоуи постучал пальцем по левому предплечью, где на ткани светился циферблат часов.
- Поторопимся, успеем! Ди Ди, чего застыл? Кидай вещи вон туда, на дальнюю кровать. Марки, ты у окна нормально спишь?
- Да вроде ничего, - протянул долговязый.
- Ну вот и славненько. Места распределили. - Джоуи кинул рюкзак на стоящую у стены кровать, и махнул рукой. - Пошли вниз, по пути посмотрим, где тут столовая.
- И что сегодня на обед! - энергично добавил Ди Ди.
В коридор они вышли первыми из команды, остальные еще делили койки, и Джоуи на миг испытал чувство гордости, что так быстро сумел взять ситуацию под контроль. Теперь оставалось найти столовую. При регистрации в общежитии, ему на коммуникатор среди прочего сбросили карту базы, и теперь он, на ходу растянув коммуникатор в большой плоский лист, водил пальцем по экрану.
- Есть! - наконец воскликнул он, когда троица уже спустилась на первый этаж. - Здесь недалеко.
По виду местная столовая больше напоминала недорогое придорожное кафе. Стеклянные стены, снаружи густо увитые плющом, ряды однообразных столиков на четверых, несколько больших экранов, где беззвучно извивались полуголые красотки. Разве что вместо бара и живых официанток, здесь стояла длинная раздача с выставленными блюдами.
Выбор оказался не велик, так что Джоуи ограничился солянкой, мясным рагу, и каким то непонятным овощным салатом. Зато Ди Ди навалил на свой поднос столько, что Марки с Джоуи обалдело переглянулись, и в один голос спросили.
- Ты серьезно собираешься все это съесть?
Захватив с раздачи целую пригоршню ломтей хлеба, тот невозмутимо кивнул.
- Угу.
- Силен, - прокомментировал Марки, косясь на свой поднос с двумя тарелочками чего то вегетарианского.
- Я водитель, мне бегать не нужно. - осклабился Ди Ди.
Когда в столовую бегом ворвались первые солдаты, троица уже вовсю уминала обед. Джоуи лениво ковырялся ложкой в жарком, наблюдая, как стремительно исчезает еда с подноса Ди Ди. На секунду отвлекшись от поглощения пищи, здоровяк перехватил этот взгляд, и проглотив кусок, похлопал себя по заметному животику.
- Вот что в мужчине главное! А на вас смотреть страшно, того и гляди переломитесь.
Отложив ложку, Джоуи отхлебнул персикового сока, и улыбнулся.
- У меня старший брат на тебя похож. И размерами и аппетитом.
- Правильный мужик! Чем занимаеться?
Джоуи погруснел, и со стуком поставил стакан на поднос.
- Служит на такшипе, в Первом Ударном флоте.
- Ох ты ж, мать его. Это который у Иллиона дрался?
- Их же… - Ди Ди осекся, и виновато посмотрел на сидевшего напротив Джоуи.
Закаменев лицом, тот поправил стоящие на подносе тарелки, и молча встав, понес их к утилизатору. Следом за ним поднялся и Марки, а когда Ди Ди с тоской оглядев оставшуюся еду дернулся было встать, Джоуи не оборачиваясь, кинул через плечо.
- Доедай, мы тебя у выхода подождем.
У выхода стоял давешний громила сержант. Увидев их, он хмыкнул, и одобрительно сказал.
- Быстро вы сориентировались, хвалю.
- Так ведь карту базы нам скинули, долго ли столовую найти? - удивился Джоуи.
Сержант ухмыльнулся, и указал пальцем на столовую.
- Эти стояли у общаги, ждали меня. - он прищурился, - как вас зовут, капрал?
- Джоуи Мгоно, сэр! - вытянулся Джоуи.
Сержант еще раз усмехнулся, и кивнул.
- Я вас запомню, капрал. Воинская специальность?! - внезапно гаркнул он.
- Командир зенитного расчета, сэр!
- Хм, понятно. - пояснять, что ему стало понятно сержант не стал, вместо этого посмотрел на часы, и шагнувь внутрь столовой, пророкотал. - Закончить прием пищи, выходи строиться!
Наружу потянулись дожевывающие на ходу солдаты. Посмотрев на их недовольные физиономии, Марки вдруг подмигнул Джоуи, и шепотом сказал.
- Хорошо, что мы успели первыми.
Как только они сформировали походную колонну, сержант повел их в сторону ангаров. За полгода службы, Джоуи привык к тому, что полчаса после обеда полностью принадлежали солдату. Можно было посидеть, поболтать с приятелями, просто покемарить. И то, что эту освященную веками традицию сегодня вот так вот запросто отменили, говорила о многом. Например о том, что ближайшие три недели график их учебы будет адским. Если не нашли полчаса на отдых после обеда, то о выходных и вовсе можно будет забыть. А значит, он не сможет видеться с Эми.
Сержант дал им только одну поблажку, от столовой до ангаров они шли пешком, с любопытством оглядывая окресности. От жилой зоны парк отделял еще один высокий сетчатый забор, миновав который, колонна очутилась на площадке между двумя длинными ангарами. Ангары стояли закрытими, и Джоуи не найдя вокруг ничего интересного, посмотрел себе под ноги. И присвистнул, впечатленный количеством шрамов на бетонном покрытии площадки. Судя по ним, здесь ежедневно ездила тяжелая гусеничная техника. Танки? Но какого черта тогда их привели сюда? В танках Джоуи разбирался чуть меньше, чем никак.
Остальные тридцать пять человек похоже понимали не больше. По колонне прошел легкий шепоток, солдаты опасались привлечь к себе излишнее внимание громилы сержанта, но удивление превозмогало страх. Как Джоуи успел понять из разговоров, многие из ехавших с ним в автобусе солдат считали себя приписанным к зенитному подразделению. Но где тогда бункеры, радарные решетки вокруг, шахты пусковых установок? Маленькая военная база ничем не напоминала немногочисленные станции орбитальной обороны Земли.
