Он обернулся и посмотрел на Медведя, сидящего на спальном месте «камазовской» кабины.
– Может, заедем в Нижний Одес? – предложил он. – Туда дорога есть. Правда, не знаю, насколько она чистая. Давайте попробуем?! Водяной же за рулем, значит, не обязательно прямо по трассе ехать! Подъедем поближе и осторожно посмотрим, что там происходит!
– Хорошая идея! – немедленно восхитился Медведь. – Почему бы нет! Всего лишь пара тысяч Городских пытается захватить набитый зверьём и аномалиями нефтепромысел, и, судя по тому, что они всё ещё не вернулись, Общаковских там уже примерно столько же. Скоро туда заявятся Зомби, в общем, там будет на что поглазеть! Заодно можно нефти нацедить, всё-таки на бензовозе гоняем! Подъедем к ближайшей ёмкости и так и скажем, мол, вы на нас внимания не обращайте, мы ненадолго, только цистерну зальём и сразу домой!
– Понятно, – сконфузился Рас. – А может, мимо проедем? Там можно проехать мимо, дорога старая, ещё до катаклизма прокладывалась, сейчас заросла сильно. Ею не пользуются почти, она в рытвинах вся, Студень везде, и токсичное облако над ней ходит, метров десять по высоте до него, но оно часто спускается к поверхности. Но можно попробовать, я слышал, кто-то пару раз проезжал успешно. Там место есть удобное, Тэбук в бинокль видно.
– Угробишь машину – потащишь передатчик на себе, – предупредил его Медведь. – От Нефтенакопителя и до самой базы. Станешь большим и сильным.
– Как вы? – вкрадчиво уточнил Рас, обмениваясь с Водяным весёлыми улыбками.
– Гораздо сильнее, – ответил здоровяк, разглядывая застрявшую в бронепластине «Эмки» бандитскую пулю. – И Водяной заодно вместе с тобой подкачается, чтобы не думал, что я его довольную физиономию в зеркало заднего вида не замечаю.
Рас с Водяным мгновенно стали серьёзными и занялись неотложными делами. Молодой сталкер принялся изучать карту, Влад сосредоточенно объезжал ямки, и Медведь, уложив на колени «Печенег», направил взгляд в окно, рассматривая покрытую желтушной сыпью местность.
Полчаса езды прошли спокойно, не считая полдюжины остановок, которые пришлось делать, чтобы переждать переползающие через дорогу газовые аномалии. Рас заявил, что в последнее время их количество в Зелёной Зоне сильно увеличилось, и велел Водяному свернуть на поросший травой и мелким кустарником просёлок. Вскоре от дороги осталась одна видимость, и бензовоз пошёл, куда глаза Водяного глядят. Ещё через полчаса сильный порыв ветра вместе с огромным облаком Жёлтого Пуха принес далёкий грохот ружейно-пулемётной стрельбы. Звуки боя быстро приближались, отчётливо разделяясь на стрекотню очередей и хлопки разрывов, и по правую сторону дороги сквозь чахлую листву верхушек невысоких деревьев неярко засверкали далёкие редкие вспышки.
– Вон он, Нижний Одес. – Рас ткнул биноклем в окно. – Влад, останавливайся! Отсюда до окраины меньше трёх километров, можно понаблюдать. В этом месте растительность самая редкая.
Медведь покинул кабину, уступая спальное место Айболиту, влез на цистерну и достал бинокль. За разрушенный нефтепромысел шло настоящее сражение, более напоминающее совокупность борьбы за выживание с яростным геноцидом. Руины зданий, развалины технических сооружений, остовы давно разбитой техники и прочих когда-то действовавших там устройств ныне превратились в позиции противоборствующих сторон. Повсюду густо вспыхивали росчерки трассирующих пуль и вспышки взрывов, пожаров видно не было, но в небо тянулось несколько тонких струй чадящего дыма. Позиции противоборствующих сторон смешались, часть нефтепромысла занимали одни, часть – другие, везде носились огромные стаи обезумевшего от бешенства и ненависти мутировавшего зверья, бросающиеся на всех без разбора. В воздухе среди серых потёков порохового дыма, безумной каруселью кружилось десятка полтора птичьих стай, то пикируя на невидимую отсюда жертву, то вновь взмывая в небо, и незримая аномалия, зависшая где-то посреди потонувшего в потоках свинца нефтепромысла, притягивала к себе летящие реактивные гранаты, пожирая их вместе с инверсионным следом двигателей. И на весь этот бурлящий неистовой жаждой крови котёл вела наступление третья сторона. Несколько крупных отрядов Зомби широким полукольцом сближались с охваченным побоищем поселком. Молчаливые фигуры двигались монотонно-синхронным бегом, будто являлись множественной проекцией одного и того же человека, и на ходу вели огонь короткими очередями, явно не желая тратить патроны попусту. Учитывая расстояние от Ухты до Нижнего Одеса, не составляло труда понять, что встретившийся Спецотряду батальон Зомби ещё не дошёл до Тэбука и штурм ведут другие подразделения вечномолодых.
– Похоже, войска Тёмного Властелина стекаются сюда отовсюду, – негромко пробурчал Медведь. – Если так пойдёт и дальше, тут начнётся Третья мировая в миниатюре…
Гулкий грохот, раздавшийся позади, со стороны леса, прервал ход его мыслей. В тот же миг грохот повторился вновь, и Медведь понял, что слышит лай. Только собака, лающая с подобной силой, должна быть размерами с… Он резко обернулся к лесу и увидел в полукилометре от дороги, на самой опушке, громадного угольно-чёрного пса. Пёс стоял, подобравшись, словно изготовился к атакующему прыжку, и принюхивался по ветру, скаля в раскатистом рычании огромные белоснежные клыки. Рядом с ним замер человеческий силуэт в старой фронтовой форме защитного цвета. Солдатская пилотка, галифе, начищенные до блеска хромовые сапоги и тяжёлые руки, сложенные на висящем на груди ППШ, скорее угадывались, чем просматривались на таком удалении. В следующее мгновение сознание словно обожгло раскалённым металлом, и Медведь чётко увидел пронизывающий насквозь взгляд бездонно-голубых глаз, направленный прямо на него. Фронтовик неторопливо приподнял лежащую на автомате руку и поманил его к себе. Майор отшатнулся всем телом, теряя равновесие, и едва не упал в изо всех сил трясущие его руки Шороха.
– … слышишь?! Что с тобой?! Коля!!! Это Фронтовик! Надо уезжать, быстро!!! – донеслось до него сквозь окружающую разум незримую вату. – Держись!!! Водяной! Гони!!!
Медведь почти рухнул верхом на цистерну и вцепился в поручни люка. Нефтевоз взревел мотором и рванулся с места, выдирая колёсами из травяной поверхности грязные земляные комья.
Покрытый уголовными татуировками человек в добротном охотничьем костюме зарубежного производства, окружённый целой свитой вооружённых бандитов, склонился над истекающим кровью зеком, лежащим у темнеющего входа в лаз, уходящий в глубь нагромождения развалин.
– Дюбель, кто это сделал? – Он осторожно потряс умирающего. – Держись, братан, лепила сейчас будет! Скажи, кому обратку за тебя давать? Чьи беспредельщики здесь были? Давай, братан, говори!
Окровавленный человек захрипел, пуская изо рта красную пену, дернулся и замер, глядя перед собой остекленевшими глазами. Кто-то из стоящих рядом уголовников молча перекрестился. Бандит в охотничьем снаряжении выпрямился и грязно выругался, сверкая стальными коронками зубов. Из-за развалин послышался шум двигателей, и рация в кармане его разгрузочного жилета ожила:
– Фикса! В ангаре живых нет! Была пара рабов, свалили до нашего появления! Больше никого!
Уголовник со стальными коронками скривился и бросил взгляд на одного из своих спутников:
– Костыль! Возьми братву и прошмонай здесь всё! Ищите любой стрём: следы, гильзы, отпечатки в пыли. Всё, что надыбаете, фотографировать и ограждать вешками, потом Немой заценит!
Он окинул взглядом прибывающих отовсюду боевиков, растекающихся по развалинам, и полез в черноту провала, осторожно спускаясь по приставной лестнице. Внизу мягким светом вспыхнул «Светлячок», и Фикса увидел Немого с автоматом за спиной. Тщедушный уголовник кивнул, и оба направились в глубь погружённого в темноту подвала. Дойдя до комнаты охраны, Немой поднёс к лицу светящийся мет, потом осветил Фиксу, и им позволили пройти дальше. Затаившихся за мешками с песком охранников, снабжённых «Филинами» и «Невидимками», не было видно, и Фикса раздражённо подумал, что те спрятались слишком хорошо. Настолько хорошо, что даже не смогли прокусить тему, когда хату Хозяина едва не взяли штурмом. Сами охранники клялись, что неизвестные отморозки в подвал не спускались, типа перебили всех снаружи, потом шмальнули из гранатомёта и свалили. Мазёво, конечно, получилось, базара нет, вот только почему никто не может сказать, кто же замутил весь этот беспредел? А ведь так хорошо всё начиналось, цвет в цвет!
