– Байкал, Базальт, огневое прикрытие! – Восточный край развалин Нефтенакопителя упирался в очаг сильного радиоактивного заражения, и голос Медведя в эфире немного потрескивал помехами. – Водяной, остаёшься с ними. Рас, мы с тобой в голове группы, идёшь за мной в двух шагах. Доходим до танка с «Иксом» и закрепляемся там. Выходим!
До ёмкости с нефтью добрались без неожиданностей. Медведь с «Печенегом» на изготовку шёл осторожно и почти бесшумно, что никак не вязалось с его двухметровой стотридцатикилограммовой тушей. Он непрерывно ощупывал окружающие развалины взглядом, словно сканером, и пулемётный ствол синхронно повторял плавные движения глаз. Рас с тревогой вглядывался в руины. «Филин» живых существ не показывал, что не удивляло, тут всё забито аномалиями, и зверьё легко может найти себе место для жилья поспокойнее. Хоть это не Зелёная Зона, но на Нефтенакопитель люди периодически приходят. Вот их-то и не хотелось бы встретить, тут проход прямой, если кто-то засел впереди, в обломках сэндвич-панелей, то они для него сейчас, как мишени в тире. Медведь это понимает ещё лучше, потому и велел остальным двигаться с дистанцией в полста шагов и Капкан РПГ-7 заранее зарядил…
Молодой сталкер оглянулся, убеждаясь, что основная часть отряда, как говорили бойцы Медведя, ядро группы, внимательно следит за их продвижением, и его взгляд невольно упал на стоящие у самого края невидимой Плеши боевые машины пехоты. За полгода, прошедшие с того момента, когда он был здесь в прошлый раз, пятёрка БМП стала ещё новее, словно их недавно покрасили. Зловещая новизна застывшей в идеально выверенном ряду боевой техники выглядела ещё более угрожающе на фоне искорёженного, перевёрнутого кверху гусеницами танка, который ударной волной оттащило на противоположную сторону Нефтенакопителя и наполовину вбило в смятые остатки стальной цистерны. Подойти к перевёрнутому танку невозможно, он лежит в центре огромной лужи Студня, но сам танк чист, и внутри него раньше жила целая стая мутировавших птиц. Есть ли они там сейчас, с такого расстояния не видно, слишком далеко, и это к лучшему. Не имей накопитель столь большой площади, птицы были бы куда более серьёзной опасностью, чем сейчас.
– Рас, пробей тропу к вентилям, – тихо и не оборачиваясь произнёс Медведь, как только они поравнялись с измятой танкерной ёмкостью. Он присел на колено за ближайший обломок торчащей из груды строительного мусора балки и изготовился к стрельбе. – Посмотри, есть свежие следы?
Рас пригнулся и осторожно двинулся вправо, туда, где из ржавого корпуса танка торчала короткая толстая труба с вентилями. Ведущая к ней тропа, натоптанная на крупных обломках, выпирающих из светящегося Студнем распростёршегося вокруг завала, скорее угадывалась, чем виднелась. С тех пор как Жёлтая Зона вновь стала увеличиваться в размерах с каждым Выбросом, ходить сюда стали реже. Рас добрался до вентилей и опустился на корточки, всматриваясь в покрытую жёлтой пылью бетонную плиту под ногами.
– Следы старые. – Он не стал повышать голос и вышел в эфир. – До Выброса тут были трое, в том числе женщина или подросток – отпечатки маленькие, тридцать шестой размер. «Икс» заливали в канистры, потом таскали их куда-то и возвращались, видимо, переливали в бочку. Возились долго, весь день, наверное. Ту т всё нефтью закапано. Но свежих следов нет. Думаю, это Неприки были, потому и женщина с ними.
– Шорох, до танка чисто. Сближайтесь. – Медведь не торопился покидать позицию, и Рас, не выпрямляясь в полный рост, осторожно вернулся к нему. Если возле вентилей следов нет, это ещё не гарантия того, что там, впереди, никто не следит за тобой через автоматный прицел. Бандюки, например, к вентилям могли и не полезть, ждут каких-нибудь сталкеров… Всякое может быть. Чем дальше от границ Ареала, тем меньше хорошего стоит ожидать от попавшихся тебе на пути людей. Он подобрался к Медведю и укрылся за соседним обломком, косясь на поблёскивающие серебром нити, мерцающие в двадцати сантиметрах от плеча.
Едва основная часть отряда подтянулась к танку, Медведь приказал Капкану взять на прицел нагромождение сэндвич-панелей и вместе с Шорохом двинулся туда. В опасном месте никого не оказалось, и Шорох немедленно залёг там, беря на мушку весь проход. Только тогда Медведь разрешил остальным приблизиться.
– Байкал, Базальт, у нас чисто, – сообщил он в эфире. – Шорох держит тропу.
– Начинается самое интересное, – вздохнул Рас. – Если что, то во всём виноват Фантик.
– Ненавижу, когда путь для отхода всего один, – недовольно покачал головой Медведь, окидывая хмурым взглядом домики, стоящие в тридцати метрах дальше, вдоль самого края густо залепленных Паутиной развалин. – И непонятно, кто же на тебя выскочит. На такой дистанции убежать можно только от Дикобраза, да вот незадача – они в Жёлтой не водятся. Рас, что в остальных домиках, знаешь?
– В первом слева Студень и больше ничего, – ответил молодой сталкер, кивая на крайние строения. – Второй и третий пустые, оттуда сталкеры давно всё выгребли. В четвёртый долгое время было не войти, на окнах и в дверях Паутина растянута. Какие-то плюшки там были видны через окно, в конце концов кто-то решился выпилить дыру в стене и выпилил на свою голову. В буквальном смысле. Растворитель там висит под потолком. Бедолага гильзы на пол пошвырял, а про потолок не подумал, откуда там аномалии взяться? Как внутрь влез и выпрямился, так головой и вляпался. Говорят, его в Растворитель до половины всосало, остальное на пол упало, потом зверьё сожрало. После оказалось, что в потолке лист металла отогнут, дыра в крыше была, но свет туда не падал, вот и не видел никто. – Он немного развернулся и указал на остальные домики: – Возле пятого сидит Миротворец, как раз там радиоузел был, но он вроде сгорел под Выбросом. Над шестым и седьмым Магнит ходит немаленький, может наброситься… – Рас невесело хмыкнул: – Восьмой домик наш. В девятом фельдшерская была, туда как-то раз сталкеры зашли. И не вышли. Ну, больше тут ничего не уцелело, кроме БМП. Но к ним лучше не подходить, вокруг них аномалии хороводы водят.
– До катаклизма это место нравилось мне больше, – подытожил Медведь. – Я иду к двери, Айболит, Рас, прикрываете меня отсюда. Капкан, займешь позицию вон там, за балкой, место узковато, по бокам Паутины много, зато позади Студня нет, в случае выстрела реактивной струёй его не разбрызгает. Без команды не стрелять. Если командовать станет некому, действовать по обстоятельствам.
Майор убедился, что его бойцы заняли указанные позиции, взял пулемёт на изготовку и осторожно двинулся к уткнувшемуся в нагромождение развалин девятому домику. Три десятка метров оказались на удивление чистыми, УИП запищал только раз, указывая на притаившуюся слева Граву. На остальном отрезке пространства не было даже Студня, и поросший короткой синюшной травой участок земли посреди густо расцвеченного призрачно-синими огнями огромного месива всевозможных обломков выглядел большим чернильным пятном, заляпавшим сюрреалистическое полотно фосфоресцирующей мозаики.
Добравшись до цели, Медведь внимательно изучил дверь. Судя по всему, заперта она не была, но те, что заходили сюда последними, вряд ли стали бы захлопывать её за собой, добровольно отрезая себе путь к отступлению. Значит, изнутри установлен доводчик или обычная пружина. Майор достал из подсумка парашютную стропу и аккуратно, не издавая никаких звуков, подвязал её к дверной ручке. Повторить судьбу тех, о ком рассказывал Рас, совершенно не хочется, так что для начала попробуем схитрить. Он тихо отошел от домика на десяток шагов, отматывая стропу, удобнее перехватил пулемёт и медленно потянул на себя тонкую шёлковую нить, открывая дверь. Дверь поддалась неожиданно легко, но оставить её открытой, не удерживая стропу, не удалось. Доводчик на ней действительно был, и механизм медленно, но настойчиво принялся закрывать дверь обратно. Майор натянул стропу, заставляя вход оставаться открытым, и замер. Если сейчас что-либо появится в дверном проёме, оно получит в подарок горсточку «Дыроколов»… Но выходить никто не торопился. Медведь выжидал почти пять минут, после чего позволил двери закрыться и поманил к себе Раса.
