Трэрг чувствовал, как слабеет защита, но сил на атаку уже не осталось. Он собрал волю в кулак и изверг в грудь железного монстра Великую Молнию. Магический Щит Голема погас, не выдержав энергетического импульса. Оцепенение сорвалось, и железный великан, внезапно лишившись оков, неуклюже рванулся вперед, падая на пол. Шаман ударил Боевым Пульсаром, но защита вокруг Голема вспыхнула вновь, отражая взрыв. Чудовище ловко поднялось на ноги и обрушило на ослабевшего Трэрга всю свою мощь. Что-то сильно ударило в ногу, с режущей болью вгрызаясь в бедро, затем в грудь и живот, сбивая шамана с ног. Он упал на пол, чувствуя, как наполняется кровью рот и от резкой боли темнеет в глазах. Магический Щит уже не мог удержать атак железного гиганта, и угасающее сознание Трэрга медленно поплыло во тьму, скользя мимо надвигающегося на него монстра.
Внезапно по его телу словно прошла теплая волна, и к Трэргу вернулась ясность мышления. Он инстинктивно переставил Магический Щит, и вновь хлестнувшие из рук Голема потоки яростной энергии увязли в защитной сфере. Шаман вскочил на ноги и скользнул взглядом по телу. Разорванные доспехи были пропитаны кровью, но на коже не оказалось ни одной раны, лишь перечеркнувший бедро свежий шрам растворялся прямо на глазах. Боль ушла, сменившись приливом сил и ощущением исходящей от девчонки мягкой энергии, легким облаком окутавшей тело. Трэрг бросил короткий взгляд на светящуюся теплым белым светом сферу энергии, внутри которой угадывался женский силуэт и в этот момент Голем швырнул разрывной болид практически в упор. Могучий взрыв заставил железного великана сделать несколько шагов назад, но защита шамана выдержала удар. Голем восстановил равновесие и полыхнул в Трэрга сосредоточенным ударом всех четырех рук, но шаман уже не чувствовал усталости, и Магический Щит поглотил выброс смертельных энергий. Трэрг сжал магические потоки в тугую пружину и в стремительном рывке освободил рвущуюся на свободу мощь. Великая Молния пробила защитную сферу железного монстра и превратила одно из жал в пучок искореженного металла.
Голем сориентировался мгновенно. Он прекратил атаковать шамана и бросился к целителю, стремительно разворачивая руки для удара по невесомому сиянию Биения Жизни. Волшебные жезлы вспыхнули, исторгая поток Боевых Пульсаров, и уцелевшее жало снова взвыло, готовясь испустить Метеоритный Поток. Не теряя драгоценных мгновений, Трэрг снял с себя Магический Щит и перевесил его на девчонку. Прежде чем смертельный ураган жестоких энергий врезался в беззащитное свечение Белого Мага, вокруг девчонки вспыхнула прозрачная сфера волшебной брони. Защита выдержала удар, и в следующий миг шаман мощным разрядом сжег монстру второе жало. С плеча Голема сорвался очередной болид, и Трэрг влил в закрывающий девчонку щит столько энергии, сколько мог. Но болид не ударил в целителя. Сделав в воздухе стремительный разворот, огненный камень молнией рванулся к шаману. За неуловимый миг до удара Трэрг бросился в сторону, избегая столкновения с летящим болидом, и сильнейший взрыв застал его прямо на лету, швыряя в стену. Он почувствовал, как множество осколков впиваются в тело, дробя кости, разрывая мышцы и ткани, и, врезавшись в стальную преграду, на краткий миг от всепоглощающей боли потерял способность видеть.
Рухнув на пол, Трэрг ощутил пришедший от девчонки поток целительной магии. Под действием исцеляющих чар начала отступать терзающая нервы боль, и он заставил себя открыть глаза, отыскивая взглядом Голема. Шаман увидел его сразу. Железный монстр, содрогая пол ударами тяжелых шагов, мчался к нему, стремясь добить раненого врага. При этом руки стального гиганта были обращены к укрытой Магическим Щитом девчонке, и волшебные жезлы осыпали ее ударами боевых заклятий. Защитная сфера, укрывающая Белого Мага, быстро таяла. Шаман попытался встать на ноги, но не смог, Голем приближался слишком быстро, и целительная магия не успевала за его скоростью. Тогда Трэрг, превозмогая вспыхнувшую боль, приподнялся на иссеченных осколками руках и бросил в надвигающегося монстра Оцепенение. Голем резко увяз в плотном воздухе, его механизмы взвыли от натуги, и железное чудовище принялось продираться через внезапно возникшую преграду к истекающему кровью человеку. Новый целительный поток ослабил боль, и дышать стало легче. Шаман засунул руку в подсумок доспехов и извлек Слезу Некроса. Он сжал в руке мертвенно-холодный зеленый шар и посмотрел на сияющую за аркой врат сферу Биения Жизни. Девчонка уцелела, Магический Щит еще держался, его остаток ослабит яростный удар. Трэрг собрал оставшиеся силы и вонзил в плывущее к нему стальное чудовище Великую Молнию. Мощный разряд сорвал с Голема Оцепенение и сбил защитные чары. Инерция швырнула монстра вперед, и он рухнул прямо перед лежащим на полу шаманом. Трэрг сдавил пальцем активирующий кристалл и толкнул Слезу Некроса под пытающуюся подняться стальную громадину Голема. Матовый зеленый шар закатился под перебирающий жужжащими конечностями железный корпус, и шаман неловко свалился на бок, пытаясь откатиться подальше. Мощного взрыва, отшвырнувшего его, словно тряпичную куклу, он уже не слышал.
— Трэрг! Вы меня слышите? — Смутно знакомый женский голос ворвался в сознание, бесцеремонно изгоняя сон. — Ваше Величество, посмотрите на меня!
Шаман открыл глаза и увидел взволнованное лицо девчонки, склонившейся над ним. Возле ее головы переливалось белым свечением висящее в воздухе Око Целителя.
— Как вы себя чувствуете? — повторила она.
— Нормально. — Трэрг сел и огляделся. Осветительные камни все еще вращались, гоняя по стенам багровые тени, но боевой рог уже не звучал. Некогда чистый зал с ровными стенами был испещрен вмятинами и засыпан искореженными частями сторожевых артефактов и раздробленными кусками метеоритов. Посреди помещения дымилась крупная вмятина, вокруг которой были разбросаны остатки Голема. Разодранный Слезою Некроса корпус монстра лизали слабенькие языки пламени, густо чадящие сизым дымом. Коптящие струйки дыма лениво тянулись куда-то к потолку, словно тот пытался высосать их из поверженного Голема.
— Долго я тут лежал? — Шаман посмотрел на девчонку.
— Несколько минут, — ответила та, — я исцелила вас сразу же, как перестало звенеть в ушах от грохота! — Она покосилась на останки железного монстра и коротким заклятьем убрала со своей руки глубокую кровоточащую царапину.
— Щит не выдержал? — Он скользнул взглядом по следам крови на ее рукаве.
— Выдержал. Он лопнул уже после взрыва. Это я от неожиданности упала, — призналась Принцесса, — поцарапала руку обо что-то… — Она замялась, неловко опуская глаза: — С вами точно все в порядке, Трэрг.
— Тебе видней, — коротко усмехнулся шаман, — ты же Белый Маг! — Он уверенным движением встал на ноги.
— Я старалась… — Айлани стушевалась под его взглядом, — то есть, я боялась не успеть… у вас были слишком тяжелые повреждения… оба нижних легких лопнули… — Она окончательно смутилась и замолчала.
— Я чувствую себя полностью в норме. — Трэрг сделал несколько широких шагов и подобрал свой меч. — Пойдем. Надо найти демона. — Он вложил меч в ножны и направился к выходу, через который появился Железный Голем. В дверях он остановился и оглянулся на Айлани: — Ты молодец. Спасибо.
Шаман вышел из зала, и Принцесса поспешила за ним, удивляясь тому, как скупая похвала неожиданно вызвала у нее целый поток теплых эмоций. Она догнала Трэрга и продолжала идти немного позади него, стараясь держаться за мощной спиной рослого воина. Внезапно она поймала себя на мысли, что светится от радости и беззаботно шагает за своим спутником по пропитанным смертью стальным туннелям Некроса, разглядывая его перевитую канатами мышц фигуру. Айлани поспешно заставила себя сосредоточиться.
За дверями зала портала атмосфера стала еще более смертоносной. Витающая в воздухе гниль мертвого материка была здесь много сильнее, и по расчетам Принцессы выходило, что обычный человек вряд ли сможет сопротивляться ей более трех суток. Слепая гниль медленно сожрет его, неумолимо разрушая все клетки организма одну за другой. Невидимый яд впитывался в тело, проникая в самые кости, и уже никогда не оставлял свою жертву. Даже если путник покинет Некрос живым, въевшаяся в кровь и плоть зараза убьет его за неделю или чуть более. В любом случае, счет жизни несчастного будет идти на дни, возможно, недели, если организм его окажется силен природным здоровьем.
