Самое неприятное заключалось в том, что подобных полковнику американцев было немного, и добиваться от губернатора принятия решительных мер пришлось очень долго. Но даже после этого требуемая степень удобства была достигнута далеко не сразу. Оказалось, что подробные инструкции пользования системой автоматического интеллектуального управления жизнеобеспечением, разработанной японской корпорацией «Ящики», находились в архивных емкостях серверов северной части штата, погибшей во время войны в результате тектонических сдвигов. Системным администраторам удалось отыскать лишь полное описание предыдущей версии системы, тип «Ками», любезно предоставленный штатом Юта. Но искусственный интеллект штата Колорадо имел тип «Хара», что на языке разработчика означало «Центр Жизни», и представлял собой важнейшую мировую инновацию. В результате вечно занятым более насущными проблемами специалистам потребовалась не одна смена, чтобы, изучая систему «Ящики-Ками», получить полное представление о возможностях установленной «Яшики-Хара». Сам полковник Джейсон считал все эти иностранные примочки дерьмом собачьим и доверял только американской продукции. Никто не переубедит его в том, что может существовать нечто лучшее, чем продукт, произведенный в США. И долгая возня системщиков с голосовыми фильтрами только укрепила полковника в этом мнении.
Капсула достигла места назначения и мягко сбросила скорость, аккуратно замирая у платформы. Раздался мелодичный сигнал, возвещающий о завершении поездки, и двери капсулы открылись. Полковник Джейсон выбрался из пассажирской полусферы и подошел к входному шлюзу сектора спецслужб. Автоматика считала с чипа полковника высший уровень доступа и распахнула двери. Джейсон прошел мимо замершего наготове боевого робота системы охраны и остановился возле сканера сетчатки глаза, открывая лицевой щиток гермошлема. Пройдя идентификацию, он вошел в коридор сектора, от которого во все стороны густо расходились помещения Центрального Разведывательного Управления. Достигнув своего кабинета, полковник прошел третью ступень защиты, предъявив системе опознавания не только голос и глаза, но и личную чип-карту. Зайдя в офис, он первым делом избавился от маскировочного балахона, с наслаждением зашвыривая его в приемник службы очистки, и снял боевой скафандр. Надо бы принять душ, но это может подождать, работа прежде всего. Полковник уселся в стоящее за рабочим столом глубокое кресло и развернулся к голосовым сенсорам пищеблока.
— Виски со льдом, Биг Мак Супер и пинту Колы! — распорядился он и принялся запускать личный компьютер.
Это было непростой задачей. Секретный пароль, требующийся системе для активации после считывания отпечатка большого пальца, полковник Джейсон предпочитал вводить самостоятельно, не доверяя службе управления голосом. Слишком уж любопытными были его коллеги из других смен. Захватив пальцы одной руки ладонью другой, полковник поначалу добился существенного снижения силы церебральных конвульсий, а затем терпеливо стал вводить пароль, выцеливая нужные сенсоры. Когда личный интерфейс Джейсона загрузился, полковник перешел на голосовое управление, вызывая подробную сводку о вторжении. Система обработала запрос и зажгла сразу все стоящие на столе полковника мониторы, выводя на каждый из них отдельный поток данных. Джейсон смотрел кадры видеозаписи, сверяясь с данными телеметрии, наполненными цифрами и спецсимволами, и с каждой минутой его лицо мрачнело все сильнее.
Мутантов действительно было двое. Самец и самка, оба носители биопсионического генного нарушения. Они прошли через портал, активировав пусковые протоколы чип-карты лейтенанта Скотта. Лейтенант был в его смене младшим дежурным оператором гемо-сепаратора, осуществляющего переработку крови мутантов в регенерационную сыворотку. Четыре фазы дежурства назад, когда в сепараторе лопнул гравитационный нагнетатель и контуры продления жизни вышли из строя, Скотт помутился рассудком. Аппаратуру в экстренном порядке восстановили, прямой телепортацией доставив из штата Юта необходимые компоненты, но бедолага Скотт так и не смог прийти в себя. Поначалу он вел себя тихо, и полковник Джейсон, как старший офицер смены, принял решение не изолировать парня в арестантской камере, а предоставить дежурным медикам самостоятельно решить его участь. Однако вскоре лейтенант бежал из палаты, взял боевое снаряжение и по громкой связи заявил, что собирается лично обеспечить себя кровью мутантов. Его пытались перехватить у сирийского телепорта, но он оказался более изобретателен. Скотт, вопреки ожиданиям, активировал содержащийся в строжайшей тайне засекреченный пункт дальней телепортации и прошел через него, чем поставил под угрозу целый ряд тайных операций ЦРУ, а также Сирийский Договор.
Если бы сирийцам стало известно о существовании на их территории еще одной законспирированной точки телепортации, разразился бы серьезный скандал, последствия которого могли оказаться весьма плачевными. Арабы завопили бы о нарушениях обязательств, обоюдно закрепленных странами в Договоре о Сотрудничестве, за глаза прозванном американцами Сирийским, и потребовали бы штрафных санкций. Объемы поставок донор-мутантов и условия расчетов за них пришлось бы пересмотреть, но самое главное, конспиративная точка телепортатора оказалась бы потеряна. А это надолго остановит проведение разведывательных мероприятий в Африке, не говоря уже о вербовке агентуры среди мутантов и реализации специальных операций по укреплению позиций американской демократии.
И потому Скотта решили остановить любой ценой. В силу своих патологий полковник Джейсон не мог лично возглавить группу захвата, но в погоню за лейтенантом отправились лучшие бойцы, имевшие минимальные нарушения двигательных функций. Им удалось настигнуть Скотта на другой стороне портала, в африканской пустыне. Сумасшедший лейтенант оказал сопротивление и в ходе завязавшегося боя был уничтожен. Его тело доставили в США. К счастью, в том секторе пустыни бушевала песчаная буря, и этот неприятный инцидент прошел незамеченным, как для сирийцев, так и для мутантов-аборигенов. Некоторую часть снаряжения беглого лейтенанта не смогли обнаружить на месте его гибели, и она была сочтена уничтоженной. Однако почему пропавшую чип-карту Скотта не удалили из баз данных системы контроля доступа, полковник Джейсон понять не мог. Скорее всего, здесь имела место обыкновенная халатность. Кто-то из операторов либо просто забыл об этом, либо решил отложить процедуру на конечную фазу дежурства, не желая возиться с протоколами.
И вот теперь на мониторе перед полковником сменялись кадры конечного результата такой безалаберности. Мутанты проникают на территорию США, как к себе домой. Джейсон пригляделся. Самка оказалась той самой дочерью царька одного из королевств дикарей, которую он разыскивал повсюду, рискуя засветиться перед сирийцами. Полковник потратил солидную сумму из бюджета своей смены, чтобы отправить на ее поиски этих примитивных идиотов, промышляющих пиратством, полагая, что она до сих пор скрывается где-то на островах. А эта самка оказалась на другой стороне Африки, посреди пустыни. Довольно неприятная неожиданность, свидетельствующая о низкой эффективности агентуры. Ладно, скоро все это уже не будет иметь значения. Но эту особь стоило бы отловить, она слишком много знает и к тому же имеет редкую мутацию, обладая способностью резко ускорять регенеративные процессы организмов сирийцев. И радиация на нее совершенно не действует, что подтверждает телеметрия. Нельзя отдавать ее в руки врагов, особенно теперь, когда финал операции столь близок.
Второй мутант беспокоил полковника не столь сильно, но, тем не менее, вызывал вопросов даже больше, чем крадущаяся позади него самка. Высокий и мощный самец, отличный образец донора крови, увешанный примитивным дикарским оружием. Сразу же стало ясно, что мутант довольно сильный биопсионик, пятого уровня мощности мозга, или Лазурной частоты, по спектральной терминологии мутантов. Кроме того, у данного самца весьма устойчивая психика, повышенные реакции синапсов и необычайно развитая даже для мутантов координация. Полковник запустил изображение в замедленном режиме и внимательно изучал движения мутанта. Биопсионик быстро сориентировался в ситуации и вывел из строя все сторожевые турели, потратив совсем немного времени. Первой странностью, бросающейся в глаза, было то, что мутант не бормотал дикарские напевы, вводящие мозг биопсионика в состояние резонанса, позволяющее ему оперировать первичными энергиями. Это более чем необычно.
