Прорытый глубоко в недрах мертвого Некроса город оказался огромен. Многоэтажная паутина тоннелей тянулась под землей на многие долгие перебеги, но в залах и коридорах его не было жизни. Три тысячи некромантов в Волшебных альковах спали летаргическим сном, и демон Ашк'Харра, их верный слуга, охранял их покой, преданно служа своим хозяевам в каждой пяди подземного города. Ибо он сам и был городом, его мертвой душой, не знающей отдохновения и не нуждающейся в нем. Но демон солгал. Не все некроманты пребывали в многолетнем сне. Те немногие из них, что несли стражу, уже спешили сюда, собираясь в отряд, готовя боевые жезлы и пробуждая Железных Големов. И каждую секунду некромосы видели его глазами демона.
Трэрг бросился бегом, врываясь в залу с лежащей на полу девчонкой. Он схватил ее за плечи и затряс, приводя в чувство. Та устало открыла глаза и скривилась от боли, потянувшись к голове.
— Что со мной… — вяло произнесла она, — больно… где мы?
— Вставай! — Он рывком поставил ее на ноги. — Надо немедленно уходить! Сейчас здесь будут некроманты!
Шаман впился своею волею в разум Ашк'Харра и, сметая сопротивление демона, взглянул его глазами на приближающихся некромосов. Они были уже близко. Неуклюже ступая дергаными неестественными шагами, восьмерка, закованных в гладкую черную броню воинов с мощными боевыми жезлами, спешила по тоннелю к их залу, сопровождаемая четырьмя Железными Големами. Еще один некромант двигался с другой стороны, стремясь отрезать их от залы с порталом. Трэрг выхватил меч и бросился к стене, туда, где за сверкающими огнями кристаллов стальной шторой густо истекала магической энергией душа Ашк'Харра. Он несколькими мощными ударами зачарованного клинка прорубил дыру в железной плоти демона, перерезая несущие потоки невидимой крови вены, и вырвал из демонической груди сверкнувший искрами артефакт, подобный обрубку копейного древка. Демон безразлично сообщил, что у него много душ и потеря одной суть ничто для него, и захлопнул двери, пытаясь замуровать Людей внутри себя. Но вновь не смог противостоять воле Трэрга и послушно разверз стену.
— Пошли! — Шаман схватил девчонку за руку и потащил за собой, — Они уже близко!
Принцесса нетвердыми шагами спешила за ним, пытаясь не отставать. Они достигли залы портала, и Трэргу снова пришлось сломить сопротивление демона. Двери открылись, и он втолкнул девчонку внутрь.
— Беги к порталу! — Шаман заметил мелькнувшую в тоннеле черную фигуру и на всякий случай бросил на девчонку Магический Щит. — Как только он пробудится, ступай в него, не медли!
Он шагнул в зал и развернулся лицом к дверям. Ожидая появления некромоса, Трэрг медленно попятился к арке врат. Повинуясь его воле, демон повелел порталу проснуться, и мощная арка тихо загудела, наливаясь магическим свечением. Некромант появился в дверях в тот момент, когда врата вспыхнули холодным сосредоточием энергии. Девчонка бросилась в портал, и некромос вскинул жезл, направляя ей в спину Боевой Пульсар. Трэрг выбросил руку навстречу сверкнувшему заклятью, и сгусток смертельной энергии, изменив направление, прилип к его ладони. Он убедился, что девчонка исчезла во вратах, и швырнул Пульсар обратно владельцу. Взрыв заставил некроманта отшатнуться, он припал на одно колено, удерживая жезл, и испустил в Трэрга целую цепочку Боевых Пульсаров. Шаман, отступая к порталу, попытался поглотить поток сильнейшей боевой магии. Неожиданно это получилось совсем легко. Не успев удивиться, он стремительным рывком воли наугад собрал волшебный поток и ответил некромосу Молнией. Ударивший в черную фигуру разряд оказался такой силы, что некроманта мгновенно разорвало на части. Боевой жезл взвился под потолок зала и с лязганьем рухнул под ноги Трэргу. Шаман пару секунд смотрел на упавший артефакт, после чего подхватил его и нырнул в сияние портала.
Глава 20
НЕКРОМАНТ
Полковник Джейсон шел по коридорам Восточного сектора к посадочной платформе пассажирского монорельса. Он был вне себя от злости. Подумать только, какие-то чертовы мутанты, дьявол их побери, совершили нападение на засекреченный пункт дальней телепортации! Невероятно! Как вообще они смогли отыскать точку входа, не говоря уже о том, чтобы инициировать протокол ее активации?! Почему система контроля доступа беспрепятственно впустила их, а главное, почему выпустила, несмотря на срочно введенный красный уровень опасности? И как могло случиться, что непреодолимая система безопасности оказалась бессильна противостоять горстке жалких мутантов?! По докладам дежурных операторов, их было всего двое! Двое! И они преспокойно пришли и ушли, убив одного из его людей. Неслыханно! Мутанты разгуливают по штату Колорадо, словно у себя дома, и жестоко убивают американцев! Такого в истории США еще не было. Кто бы они ни были, они ответят за свои злодеяния, слово полковника ЦРУ! Но сначала надо выяснить, как им это удалось. Какими бы сильными ни оказались их способности, слишком много нужно совпадений, чтобы вот так запросто активировать телепортатор. Если к этому причастны сирийцы, то стоит срочно пересмотреть план действий. Нельзя допустить, чтобы у арабов появились хотя бы малейшие подозрения.
Он подошел к интерфейсу посадочной площадки, и автоматика, почувствовав приближение человека, немедленно подогнала к платформе небольшую полусферу пассажирской капсулы. Полковник Джейсон, задевая плохо слушающимися конечностями за входные ограничители, протиснулся внутрь и взгромоздился в кресло. Управлять движениями пораженного церебральным параличом организма, да еще, будучи облаченным, в боевой скафандр высшей степени защиты, было делом нелегким. А болтающийся сверху маскировочный балахон, цепляющийся за все выступающие предметы, попадающиеся на пути, и вовсе бесил полковника. Вызов от дежурного оператора застал его во время проведения встречи с мутантом из числа секретных сотрудников, и Джейсону пришлось экстренно покинуть Новую Африку. Едва он телепортировался в штат Колорадо, как тут же направился на место вторжения неизвестных мутантов Согласно инструкции, дежурная смена ничего не трогала в подвергшемся нападению секторе, и полковник Джейсон лично изучил все детали произошедшего боя самым тщательным образом. Картина вырисовывалась противоречивая, как будто через телепорт прошел хорошо вооруженный отряд Зеленых Беретов и разнес систему охраны в пух и прах. Беднягу Питерсона буквально разорвало на куски! Закончив осмотр, полковник дал разрешение на наведение порядка. Теперь необходимо войти в систему и проанализировать данные телеметрии и видеонаблюдения.
— Ппполковниккк Джейссссон! В сссектор ЦРУ! — приказал он автопилоту.
— Принятие задачи подтверждаю! — отозвалась автоматика.
Пассажирская капсула с едва заметным шорохом скользнула по тоннелю монорельса, плавно набирая скорость. Полковник удовлетворенно расслабился. Системные администраторы отрегулировали фильтры голосового управления жизнеобеспечением более двухсот стандартных дежурств назад, но он все еще хорошо помнил, сколько неудобств причинила ему до этого система распознавания звуковых команд. Джейсон имел врожденную патологию голосовых связок, вследствие чего многие глухие согласные звуки произносил растянуто и с характерным шипением. Долгое время модуль распознавания голоса фиксировал его команды настолько отвратительно, что полковнику, бывало, по десять — пятнадцать минут не удавалось активировать ту или иную функцию системы. В принципе, голосовые дефекты в той или иной мере имелись у половины населения штата Колорадо, но никто не желал видеть в этом проблему. Любую команду можно набрать и физически, ткнув пальцем в нужную область сенсорного интерфейса. Система голосовых команд специально предназначена для граждан, имевших церебральный паралич или другие нарушения опорно-двигательного аппарата, которым набирать команды вручную было весьма некомфортно. Но так как полковник Джейсон страдал обеими патологиями, вопрос отладки голосовых фильтров стоял для него наиболее остро.
