Консул пытался торговаться:
– Но у вас нет никаких доказательств его вины! Это вымогательство!
– Это штраф.
– За что?
– Вы нас сорок лет угнетали.
Британское правительство отказалось выплачивать выкуп, но «Роллс-Ройс» все-таки внес требуемую сумму. Эд провел в тюрьме 42 дня, после чего его вывезли в Англию.
– Ему дали довольно большую компенсацию, – рассказывала Маруся. – Плюс отпускные, плюс страховка. На эти деньги мы купили маленькую квартиру в Лондоне.
– И Эда не тянуло больше на приключения? – спросила я.
– Так куда же без этого, голубчик? Потом мы поехали на два года в Нигерию. Потом на четыре года в Гану. Там тоже было интересно, но уж очень много насекомых и змей. И каждый день надо было принимать таблетки хины. Эд один день забыл и тут же подхватил малярию. В Англию мы вернулись только в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году – мальчикам нужно было получать образование.
Пол сидел в другой комнате и по обыкновению резался в компьютерную игрушку. Я смотрела на него – все еще под впечатлением Марусиного рассказа.
– Правнук румынских королей и сын террориста, – проговорила я.
Он снял наушники.
– Что?
– Маруся только что рассказала мне про твое детство. Мне только одно непонятно: как ты в Штатах-то оказался?
– В Голливуде проводился конкурс двойников Ричарда Беймера… Ну, ты помнишь «Вестсайдскую историю», да? Он там в главной роли снимался. Ну я и поехал.
Я с недоверием посмотрела на него:
– Ага, одно лицо.
– Вот и продюсер мне так сказал. Пришлось пойти в Гарвард и стать адвокатом.
Игры, в которые играют люди
Я позвала Пола гулять, а он сказал, что не может. У него, видите ли, чемпионат по компьютерным играм с Мелискиными детьми.
– А ты тоже к нам приходи, – позвала меня Мелисса. – Выпьем чего-нибудь, поболтаем.
Тедди, Пол и мальчишки ушли за мороженым, а мы с Мелиссой принялись за колдовство. Я привезла с Гавайев чудный кофе – такого больше нигде нет. Мелисса сварила его в арабской турке и разлила по чашкам.
– Пол, кстати, и Тедди подсадил на компьютерную заразу, – вздохнула она. – У нас теперь вместо секса каждую ночь борьба за мир.
– С кем?
– С какими-то уродами.
– Дай хоть посмотреть, на что они нас променяли.
Мы загрузили игру.
– Ставь самый начальный уровень, – сказала Мелисса. – А то эти монстры чуть что – сразу убивать лезут.
Подвал, трубы, дымы… Снизу на экране появились два здоровенных кулака.
– Это что?
– Это наш герой. Он ходит по лабиринтам и мочит все, что движется.
Компьютер задал вопрос, но нам было лень его читать.
– Напечатай «ОК» и все, – посоветовала Мелисса.
Я напечатала, и тут выяснилось, что мы только что дали имя нашему герою. Теперь его звали О’Кей.
– Тут где-то должны быть ходильные клавиши.
– Эти?
О’Кей сначала повертелся на месте, потом замер, глядя себе под ноги.
– Дай я! – Мелисса ссадила меня с кресла. – Ага, вот этим надо махать, а этим ходить!
Молодецким ударом О’Кей разбил дверь, из-за которой на него тут же набросились пауки.
– Они же его сейчас загрызут!
Через секунду О’Кей откинул копыта. Мелисса страдальчески посмотрела на экран.
– Я не могу одновременно и драться и убегать!
– Давай я буду отвечать за ноги, а ты за руки.
Мы сели рядышком, и О’Кей снова пошел в бой. Походка у него была как у портового пьяницы: его мотало, он врезался в стены и подолгу стоял, уткнувшись в них носом.
– Та-а-ак, туда мы не пойдем – там пауки. Давай в другую сторону.
Из– за угла на нас наскочило рогатое чудовище.
– Бей его!
Мелисса замолотила по всем клавишам подряд. Клавиатура упала на пол, и мы в бессилии наблюдали, как зарубленный О’Кей сучил ножками.
– Давай лучше я буду махать кулаками, а ты – ходить.
На О’Кея снова нападали пауки. Я вскочила с кресла.
– Это дурацкая игра!
Но Мелиска все еще держала оборону. Она наклонила О’Кея, и он размазал пауков по стенке.
Пилотирование всецело было передано ей. Когда из-за угла появилось чудище, Мелисса ловко эвакуировала О’Кея в другую комнату.
– Мы его тут подождем.
– Сколько?
– Ну, не знаю… А пока мы будем тренировать удары.
Тренируясь, О’Кей разбил окно и аптечный шкафчик, в котором хранился элексир жизни. Без элексира ему стало плохо, и он опять помер.
– Дурацкая игра!
Мелисса что-то нажала, но вместо О’Кея на экране появился колдун с книжкой.
– А это еще кто?
Она задумалась.
– С ним Пол сегодня играл. Наверное, мы его версию загрузили.
Я потыкала в ходильные кнопки. Колдун ринулся вперед и тут же свалился в колодец. Похрипев чуть-чуть, он утонул.
– Концы в воду, – сказала Мелисса, и мы пошли допивать кофе.
…Как Пол орал из-за того, что мы загубили его колдуна!
Отверженная
Зэк не появлялся целую неделю. У Агнессы его не было, на сотовом – тишина. Я позвонила Кевину.
– Куда Зэк пропал?
– Никуда. Я его только что встретил.
– У него проблемы?
– Нет. Он сказал, что собирается на выходные в Санта-Барбару.
Я положила трубку. Зэк пропал только для меня, а для всех остальных ничего не случилось.
Год назад мы с ним жили в параллельных, никак не пересекающихся мирах; потом они соединились – как две капли на лобовом стекле. Но сейчас, кажется, их опять разбило ветром и скоростью.
Долгая воскресная помолвка
Вчера Пол пришел в гости.
– Мама передавала тебе привет. Сказала, что ты очень хорошая барышня. Слушай, у тебя почерк нормальный?
– Отвратительный.
– Тогда напиши мне пару слов.
Он положил передо мной открытку с амурами и сердечками.
– Ну?
– Пиши: «Выходи за меня!»
Я уставилась на него, ничего не понимая. Пол затрясся от беззвучного смеха.
– Ой, балда! Это не тебе, это Барбаре.
– Ты ей делаешь предложение?!
…Оказалось, что Пол умудрился втереться в доверие не только к Мелиссе, но и к Барбаре и ее бойфренду – полицейскому Хуану. Будучи серьезным мужчиной, Хуан решил жениться и пошел за советом к Полу.
– Надо, чтоб по всем правилам, – сказал он. – И чтоб надолго запомнилось.
Пол выступил в роли массовика-затейника и составил сценарий помолвки:
1) открытка с предложением руки и сердца запихивается в фигурную бутылку;
2) он подбрасывает бутылку на пустынный берег Тихого океана;
3) Хуан ведет Барбару прогуляться вдоль прибоя;
4) Барбара находит бутылку, открывает ее и читает открытку.
5) Хуан падает на колено и дарит ей кольцо.
– Мы уже разослали приглашения всем друзьям, – сказал Пол. – Они будут ждать в ресторане неподалеку. Как только Хуан сделает предложение, вся толпа высыпет на улицу и начнет рукоплескать. Ты с нами?
Вечером Барбара была сама не своя. Молоко убежало, чашка разбилась.
– У тебя все в порядке? – спросила я.
Барбара промокнула глаза передником.
– Не знаю! Хуан какой-то странный в последнее время. То исчезает по вечерам, то звонит и не говорит кому…
Я понимающе заулыбалась:
– Да ладно! Может, он тебе сюрприз какой-нибудь готовит?
– Вот то-то и оно! Сегодня позвал на пляж – сроду такого не было!
В сумке Барбары запели церковные колокола.
– Это Хуан!
Она бросилась к телефону.
– Да… Да… Конечно…
По персиковой щеке покатилась слеза.
– Что он сказал?
– Что надушился одеколоном. Приезжай, говорит, на пляж: дам понюхать.
Пол несколько раз пытался оставить бутылку на оговоренном месте, но через пять минут ее находили посторонние. В конце концов он спрятал ее в расщелине между камней.
