Комплекса, на груде матрасов, неподвижное, покинутое хозяином…
Насколько ощущение своего «я» зависит от тела? Оно – одежда, которую мы никогда не снимаем. Привычный с детства костюм: его можно растянуть или сузить, за ним можно следить или нет, регулярно чистить и мыть или раньше времени превратить в лохмотья, в нем могут быть природные изъяны, наследственные болезни, но все равно тело – часть тебя. А теперь эта часть исчезла, и на Химике новый костюм. С чужого плеча!
Он ощущал отголоски гиперового сознания – будто перепуганный, ничего не понимающий зверь, оно еще порыкивало, подрагивало, но постепенно растворялось, исчезало, как недавно сам Химик исчезал в океане темноты.
Ника несмело приблизилась к нему, протянув руку, коснулась запястья. Провела пальцами по коже, взяла за предплечье. Теперь они стояли на коленях друг перед другом.
– Это действительно ты?
– Я. Андрей. Химик, – он все еще говорил невнятно, шамкая и шепелявя, но теперь, по крайней мере, его можно было понять. – Где Пригоршня? Этот парень из Комплекса?
– Я не знаю. Ведьмак зомбировал его, и они все ушли. А потом сюда бросили тебя.
– Меня перезалили.
– Как… Да, конечно. Перезалили.
Химик взял ее за кисть – она вздрогнула, но сдержалась и руку не отняла.
– Ты как, Ника?
– Плохо. Хотя я в порядке, в смысле, физически. А он…
Оба глянули на неподвижно лежащего Кауфмана.
– Он мертв, – прошептала Ника. – То есть, теперь уже по-настоящему. Минут двадцать назад… дернулся, и все. Сердце остановилось.
– Мне жаль, – пробормотал Химик. Это была жуткая банальщина, но что сказать? Он мягко похлопал ее по руке и попытался встать. Получилось, хотя и с трудом. Ноги гнулись как-то не так, суставы работали иначе – все было другое. Ковыляя, как моряк по палубе в бурю, Химик прошелся по клетке, непослушными пальцами подергал решетку, вернулся, сел по-турецки. Ногам пришлось помогать руками – браться за щиколотки, сгибать, подсовывать одну под другую.
– «Доминатор»… – начал он.
Раскрылась дверь и в подвал вошли четверо. Незнакомый бородатый сталкер, Барс и два ворга. В камуфляжных штанах с бахромой и куртках из шкур они напоминали карикатурно-осовремененных индейцев. На одном была пятнистая кожаная бандана, а другой щеголял рыжим «ирокезом», густо смазанные жиром волосы ярко блестели.
Химик с Никой повернулись к решетке. Гости встали возле нее, Барс ткнул пальцем в Артура Кауфмана и сказал:
– Мужик кончился.
Рыжий тяжелым взглядом окинул пленников и заговорил с акцентом:
– То могучий шаман. Должен быть живой. Нужен для ритуала. Нужен темный дом, Великое Око нужно, шаман. Зачем убить могучего шамана? Как теперь?!
Внезапно разъярившись, он сграбастал Барса за шиворот и потянул к себе, сунув ему под нос сжатую в кулак правую руку, на которой была коричневая перчатка без пальцев. На тыльной стороне ладони что-то блеснуло.
– Рыжебод, спокойно! – бородатый сталкер вклинился между ними. Барс отпихнул руки ворга, шагнул назад и крикнул:
– Я его, что ли, убил? У Ведьмака спроси, почему он сдох!
– Где Ведьмак?! – прорычал Рыжебод. – Мы пришли – не пускают! В комнате нас держат!
– Потому что он занят сильно! С минуты на минуту освободится – будете базарить!
– Базарить? – повторил ворг, и на грубом волчьем лице его отразилось недоумение. – Нужен могучий шаман, только он войдет в темный дом! Нужно Великое Око для ритуала! Где оно?!
– Так ведь «доминатор» у Ведьмака, Рыжебод, – снова заговорил бородатый. – Наверху у него. Сейчас он свои дела дорешает, и мы все отправимся, куда собирались. А в дом этот твой темный и дочка шамана может войти, а? Ее поэтому и не трогают: она нас проведет. Ну, все, пошли отсюда. И не размахивай перед нами своим «асуром», еще башку кому-нибудь ненароком оторвешь… Идем, идем, сейчас Ведьмака увидишь, он тебе все объяснит.
Рыжебод дал себя увести. За бородатым и Барсом вышел второй ворг, дверь закрылась.
Чутким слухом гипера Химик слышал то, что не смог бы услышать человеческим ухом – шаги за дверью, скрип железной лестницы, стук второй двери, ведущей из шахты на первый этаж, и даже тихий-тихий лязг щеколды.
