Петля Антимира

к Станции бежать надо. Клади арт в карман – и бегом!

– Бежать я не могу, ребра отвалятся, – Пригоршня сунул артефакт в карман брюк. Карман оттопырился, натянулся так, что затрещал шов. Сквозь ткань просочилась легкая золотистая дымка.

Повернувшись на юг, он замер. Задрав брови, позвал слабым голосом:

– Химик, слышь?

– Ну? Судя по твоему тону…

– Небо чистое.

– Что? Как?

– Небо на юге чистое! Багрянец, муть эта – все исчезло! Почему? Все, нет больше выброса! Рассосался!

– Приборы показывают то же самое, – сказал Химик. – Я отвлекся, а теперь смотрю – да, исчезли всплески, которые регистрируются перед выбросом.

– Но разве такое бывает?

– В теории возможен так называемый ложный выброс. Но только в теории, на практике пока не наблюдалось.

– Фух, ну и дела… Так, хорошо, выброса больше нет: отлично. – Пригоршня побрел вдоль рельс к Станции. – Теперь – как мне залечить рану? Что, просто приложить артефакт к ней? Под повязку сунуть? Кстати, снова кровь пошла, бинт уже весь пропитался.

– Во-первых, использовать нужно не больше десяти-пятнадцати грамм. Во-вторых, не приложить, а сделать особую смесь и залепить ею рану. Это не так просто, требуются дополнительные ингредиенты.

– Мне бы до Станции доковылять. Потом поищу ингредиенты.

– Боюсь, не так-то легко их найти. И к тому же ты никогда этого не делал.

– Оптимист, твою мать. Ноги что-то подгибаются. Крови с меня ведро натекло, понимаешь, какое дело…

– Голова кружится?

– Как волчок.

– Попробуй найти палку, чтоб упираться. Если упадешь, можешь не встать.

– Да где здесь… нет палок. Ничего, главное, выброс рассосался, – Пригоршня замолчал. Продолжая с трудом переставлять ноги и снова приложив ладонь к ребрам, он медленно-медленно повернул голову влево. Скосил глаза.

Дымный пес бежал по шпалам.

«Вихрь» висел на боку, и если вскинуть его, да с разворота… Только он понимал, что не сможет двигаться быстро. А зверь уже рядом, уже раскрывается красная пасть, будто огненная трещина в клубах мрака, уже поблескивают матово-белые клыки.

Со стороны Станции долетел приглушенный хлопок, и морду пса разворотило, разбросало в стороны хлопьями черноты. Мрак вокруг пробитого пулей канала взвихрился, завернувшись спиралями. Зверь отпрянул, припав косматым брюхом к шпале. Колыхнулся воздух, пятно темноты расширилось вокруг пса – и пропало вместе с ним.

Пригоршня поморгал, затем поковылял дальше. Сил удивляться не было. В рану между ребер словно ткнули горящей палкой, и он наклонился вперед, едва переставляя ноги.

– Что у тебя происходит?

– Зверюга снова появился. И в него выстрелили со Станции.

– Кто выстрелил?

– Я знаю? Снайпер. Псине морду разметало пулей, и он исчез.

– Ага! То есть он вполне материальный, никакой мистики? Но кто стрелял?

– Не знаю! – повторил Пригоршня. – Я в твоих мистиках не разбираюсь!

– И что ты сейчас делаешь?

– Иду к Станции, что еще. Все равно я у них на прицеле.

– Стрелять мог человек майора Титомира, правильно? Значит, новые шлемы их спасли.

– Увидим. Если дойду.

Станция была уже близко, но Пригоршня никого там не видел, никакого движения. Все, как и описывал Химик: щебенка, двухэтажное здание администрации, склады, перрон. Возле перрона стоял короткий состав.

– Химик… – снова забормотал он. – Вижу поезд, у вагона сзади откинут подъемный пандус.

– Правильно, там отсек-гараж с амфибией. Экспериментальная модель, чтобы передвигаться