еще два косаря, э? То есть всего пять. Больше – никак, у меня больше нет. Если не поможешь… ладно, твоя треха, и мы назад попробуем сами.
Красный Ворон смотрел на него с удивлением и, пожалуй, недоверчиво. Поверит или не поверит? Главное, чтобы наемник довел Пригоршню до майора. А там уж он разберется, кому достанутся пять миллионов, кому Кауфман с дочкой, а кому «доминатор». Жаль, Химик молчит, он бы подсказал, как убедительнее изложить все наемнику…
– Кто тебя послал? – спросил Ворон. – И почему одного?
– А ты почему один? Я тоже серьезный парень и умею решать вопросы. На самом деле, в КЗ все погибли, только я выжил, и еще наш капитан, хотя, когда я очнулся, он был при смерти. Успел сказать мне про Кауфмана, что его нужно обязательно привести назад, а потом умер. И помощи ждать неоткуда, за Периметром сейчас сумасшедший дом. Пока там разгребут все и придут в КЗ, Кауфман уже сгинет в Зоне. Вот я и отправился его выручать.
– Но Кауфман вроде как под охраной людей майора?..
– Да ты просто не в курсе, брат! – Пригоршня забрал у Красного Ворона фляжки, хлебнул самогона, запил чаем, затянулся трижды подряд, аж в горле запершило, и снова заговорил. – Кауфман с дочкой у майора, считай, в заложниках. Майор хочет получить «доминатор», он ради этого сжег все мосты за собой. Он контрабандой занимается, понимаешь? Мне капитан покойный сказал. Генерал Цивик, патрон Титомира в Совете Безопасности ООН, тоже погиб под выбросом. Майор остался без крыши, без связей, артефакт на Станции он не получил… У него теперь один путь: добыть «доминатор» любым способом, скинуть покупателю, взять деньги и тихо-тихо отвалить в общей суматохе. Если он не передаст артефакт тем, кто за него платит – конец майору. Его из-под земли достанут. И он же не знает, что в Комплексе никого не осталось. Опасается, что сейчас вслед за ним вышлют спасательную экспедицию, военсталов, потом начнут разбираться… В общем, Кауфман для него – живой щит. А мне нужно профессора вернуть. Теперь все понял?
Красный Ворон встал с лавки, сложив руки на груди, уставился вперед. Электровоз катил через лес, подминая растущие между шпалами кусты. Чем дальше от Станции, тем они становились выше и гуще, уже и шпал почти не видно.
Ворон вдруг сказал:
– Научники и майор с двумя его людьми покинули поезд не вместе.
Пригоршня обдумал это неожиданное заявление, нахмурился:
– Ты о чем, наемник? Как не вместе?
Поправив рукав, под которым пряталась трубка с заточкой, Ворон обернулся. Пальцы на левой руке у него были сведены вместе и немного согнуты, отчего кисть напоминала крабью клешню. Пригоршня подумал: а может ли наемник этой рукой нормально стрелять, держать нож или ту же заточку? Хотя из черного пистолетика, спрятанного в кобуре на лодыжке, он выстрелил именно левой. Ворон заговорил:
– Я был на Станции, когда приехал ваш поезд. Начался выброс, но я успел спрятаться. Очень сильный, меня свалило надолго, раньше такого не было, разве что в самом начале, когда только попал в Зону. Очнулся под утро, залез на второй этаж, оттуда все видел. В вагоне опустился пандус, выехала машина. По-моему, на воздушной подушке, точно не разобрал. Небольшая, впереди блистер, сзади открытый кузов. Блистер прозрачный, под ним механик, Марков. Сзади двое: капитан Ковач и Титомир.
И снова необычное выражение мелькнуло на невзрачном бледном лице при упоминании майора.
– Ну да, блистер, кузов – это амфибия, – кивнул Пригоршня. – И научников в ней не было? Ты хорошо рассмотрел?
– Только майор, капитан и механик. Развернулись и двинули отсюда. Когда уехали, я вошел в поезд. В нем тела солдат, а научников нет. Выходит – что?
– Выходит, они еще раньше ушли пешком, ночью? И куда?
– Куда – не знаю, но майор, думаю, поехал за ними. Амфибия пошла на юг, не к Периметру.
– Но как же, а научники… почему они… Я вообще ни черта теперь не понимаю! Ладно, это загадка, но мне все равно нужно за Кауфманом, нужно его вернуть, какие бы там расклады у него ни были с майором.
Пригоршня втоптал окурок в пол и запальчиво продолжал:
– Только я местных дел не знаю, повадки зверья не знаю, Зоны не знаю! Бегать-стрелять-драться умею, но этого мало. Помоги мне, слышишь, наемник? Три косаря твои, а может, и пять.
– То есть деньги, которые привез майор, чтоб расплатиться за «доминатор», тебя не интересуют? – уточнил Красный Ворон.
– Да начхать мне на них! Ворон, я честный человек вообще-то! – от запредельной лживости этого утверждения Пригоршня даже вспотел. – И на «доминатор» ваш тоже начхать. Я даже не знаю, что он такое, как действует. Вот ты знаешь?
Он прямо, искренне, честно глядел в разноцветные глаза Ворона. И чувствовал, как от тотального вранья нос его растет, растет,
