Несколько минут летели в том же направлении.
Все молчали, в том числе и Дохлый, самый разговорчивый из всех, пристально всматривающийся в море под самолётом.
Заговорил пилот:
– Выходим на расчётную траекторию.
И тотчас же в наушники ворвалась торопливая скороговорка дежурного Владивостокского отделения воздушно-космической обороны:
– Зафиксирован пуск ракеты с борта всплывшей подводной лодки в районе Северо-Западной котловины. Точные координаты…
– К чёрту координаты! – взвился Афанасий. – Куда направлена ракета?!
– В вашу сторону.
– Время подлёта?
– Четыре минуты плюс-минус…
В переговоры вклинился Семёнов:
– «Десятый», немедленно возвращайтесь! Если успеете вернуться к Симуширу, береговой «Витязь» перехватит ракету.
– Где китайская станция?
– Примерно в девяти минутах.
– Дождёмся.
– Вас собьют! Уходите!
Афанасий переключился на систему ВКС:
– Владивосток, прошу помощи! Когда ракета приблизится на полминуты, а лучше раньше, дайте секундный отсчёт и нашу ориентацию.
– Не понял насчёт ориентации…
– Мне нужно узнать точный вектор подлёта ракеты. До десятых долей градуса.
– Понял, начинаем вести. На всякий случай сделали выстрел из материкового «Витязя», но посылка, скорее всего, не успеет.
– Меня не сбейте ненароком. – Афанасий повернул голову к сидящим в молчании бойцам группы: – Миловидов, Саульский, готовьтесь отразить ракетную атаку!
– Цель не видим, – недружно отозвались сержанты.
– Она пока и мне не видна.
Афанасий встретил взгляд Дохлого и мысленно ответил на его молчаливый вопрос: если мы её вообще увидим…
Три минуты с момента пуска ракеты пролетели мгновенно.
Дежурный РЛС-мониторинга сообщил направление, с какого стоило ожидать её появление, и начал отсчёт:
– Шестьдесят до встречи… пятьдесят… сорок…
На счёте «десять» Афанасий развернул дуло «Шершня», следуя указаниям владивостокского центра слежения, – ракета, выпущенная подлодкой (интересно, это китайцы психанули или всё-таки американцы?), догоняла самолёт под углом в тридцать градусов по отношению к его курсу, и со словами «Держитесь, парни!» – открыл непрерывный огонь из неймса, до рези в глазах всматриваясь в экран компьютера, в центре которого светился крест целеуказания.
– Ноль! – закончил отсчёт далёкий оператор центра.
И ничего ровным счётом не произошло!
– Ноль! – повторил оператор с некоторой растерянностью. – А-а… цель пошла вниз, нырнула под вас… видите?!
– Нет, – хрипло ответил Афанасий. – Ставьте вашу «витязевую посылку» на самоликвид.
– Ура! – заорал Дохлый, вскакивая. – Мы её сбили, командир!
– Первый-третий, – спохватился Афанасий, – ракета уничтожена. Начинаю подготовку к выстрелу вверх.
Семёнов что-то проговорил невнятно, хрупким, стеклянным голосом, помолчал, обретая былую уверенность.
– «Тяньгун» будет над вами через три минуты. Если вы промахнётесь…
– Стрелять будет компьютер по заданной программе. – Афанасий прокашлялся.
– Командующий хочет отменить операцию…
– На кону не наш самолёт и не наша жизнь, на кону гибель человечества, говоря простым языком. Кто остановит китайцев, если не мы?
– Уж точно не американцы, – презрительно проворчал Дохлый. – Это лишь их киношные герои спасают человечество по сто раз
