на ее поиски, они поленились притвориться. Серия Мау, которая прикинулась заброшенным спутником во второй редлайновской точке Лагранжа, решила, что дальнейшие доказательства избыточны. Ее интуиция тоже работала в четырнадцати измерениях.
– Я знаю, куда они летят.
– Ну и что? – откликнулась математичка. – Мы через двадцать восемь наносекунд смоемся.
– Нет. Они не за нами. Не мы им нужны!
В верхних слоях атмосферы Редлайна замелькали вспышки белого света: это средней дальности орудия звена, заброшенные в динаток до начала рейда, разбирались по-свойски с худосочной спутниковой группировкой и прочими обманками Билли Анкера. Внизу, в потоках дождя, пробуждался «Меч караоке»: медленно разогревались двигатели, неохотно активировались коммуникаторы, оживали почти бессмысленные контрмеры – вот очнулась от десятилетнего похмелья ракета и поползла ленивой гусеницей белого света через сенсориум Серии Мау.
«Слишком медленно! – подумала та. – Старье!»
Она открыла канал.
– Слишком медленно, Билли Анкер! – крикнула она. Ответа не было. Entradista в панике стучал пальцами по подлокотникам противоперегрузочного кресла, да так, что вывихнул левый указательный. – Я спускаюсь!
– Разумно ли это? – усомнилась математичка.
– Отсоедини меня, – приказала Серия Мау.
Математичка задумалась.
– Нет, – ответила она.
– Отсоедини меня. Не в нас метят. Это не битва, а полицейский рейд. Они за Билли Анкером прилетели, а ему нечем себя защитить.
«Белая кошка» возникла в двухстах километрах над Редлайном. Вокруг бухнуло. Кто-то рассчитал,
– О да, – сказала Серия Мау, – очень умно! А не пошел бы ты!
Отвечая взаимностью, она активировала высококлассную мину, которую прежде поставила на пути атакующего звена.
– А вот что я приготовила раньше, – проговорила она.[34]
Звено развалилось, на время ослепленное, и корабли кубарем разлетелись в разных направлениях.
– Этого они нам не простят, – сказала она математичке. – Высокомерные мерзавцы, вот же командочка!
Математичка не нашла времени ответить, поскольку миг передышки пустила на нормализацию связей Серии Мау с «Белой кошкой». Корабельный сенсориум коллапсировал. Все затормозилось.
– Теперь вниз, а потом прочь отсюда, – скомандовала она. – На полной скорости.
«Белая кошка» выпалила во все стороны. Пульсирующими вспышками явился ответный огонь. Снаружи оттенки пространства уступали место странным смазанным красно-зеленым цветам. Серию Мау неустанно тормозила плотная атмосфера, корабль несся в ночном небе желтым ревущим огненным шаром, преодолевая скоростью жар и звук трения о воздух. Поездочка выдалась лихая. Теневые операторы носились вокруг, взмахивая кружевными крыльями и закрыв лица длинными ладонями. Мону, которая выглянула было в иллюминатор обитаемой секции, когда корабль на миг замер носом вниз, теперь бурно выворачивало наизнанку.
На высоте пятнадцати сотен футов они продырявили облачный слой, и тут же сразу под ними возник «Меч караоке».
– Поверить не могу, – вымолвила Серия Мау.
Старый корабль приподнялся из ила фута на два и бесцельно поворачивался из стороны в сторону, содрогаясь, как стрелка игрушечного компаса. В хвостовой части пылал факел ядерного двигателя, испепеляя близрастущую флору и обращая дождь в султаны радиоактивного пара. Спустя двадцать секунд судно внезапно клюнуло носом и со стоном обрушилось обратно на землю, разломившись при этом надвое приблизительно в ста ярдах от двигателя.
– Иисусе Христе! – прошептала Серия Мау. – Сажай нас.
Математичка сообщила, что не находит это решение разумным.
– Сажай нас. Я его тут не оставлю.
– Ты ведь его тут не оставишь? – опасливо выглянула из жилой секции Мона.
– Ты что, оглохла? – спросила Серия Мау.
– Я тебе этого не прощу, если оставишь, так и знай.
– Заткнись!
