– Я не против.
В последнее время с хорошей выпивкой стало даже хуже, чем с едой, однако предусмотрительный Аксель ещё в Карлонаре стал обладателем двух ящиков выдержанного приотского коньяка и пока держался.
Сантеро сделал два обещанных глотка, вернул флягу и достал портсигар:
– Будешь?
В серебряном чреве покоились папиросы с болианой.
– Не хочу, – вежливо отказался Крачин.
Неделю назад Адам курил травку исключительно после отбоя, уходя в какое-нибудь укромное местечко, сейчас же не стеснялся дымить днём, в присутствии нижних чинов. Впрочем, нижние чины не отставали: половина отряда щеголяла прозрачными глазами, но учитывая то, чем Двадцать седьмому приходилось теперь заниматься, командование смотрело на вольности алхимиков сквозь пальцы.
– На кого поставишь?
Аксель поднял взгляд к небу, прищурился, оценивая происходящее, после чего уточнил:
– Поддержку учитываем?
– Если она будет – аннулируем ставки.
– Тогда на наших.
– Оптимист. – Сантеро глубоко затянулся. С наслаждением затянулся, хотя ещё три месяца назад на дух не переносил табачный дым, не говоря уж о болиане… – Ставлю цехин на галанитов.
– Это приотцы, – мягко уточнил Крачин.
– Все знают, что галаниты не допускают землероек на свои цеппели!
Его нервный выкрик прозвучал неожиданно. Адам дернулся, по-птичьи косо посмотрел на эрсийца, но извиняться не стал. Снова затянулся.
– Плохое настроение? – тихо спросил Крачин.
– Ещё с Карлонара.
– Да, знаю.
Аксель тяжело вздохнул и потянулся за кошельком.
Бой, на который Сантеро предложил сделать ставку, завязался лигах в трёх к северу – сошлись два здоровенных доминатора, прекрасно видимые на синем осеннем небе. Где кто, понять несложно: с запада пришли приотцы, точнее, тут Адам был прав – галаниты, с востока – ушерцы. Огромные крейсеры замерли в двух лигах друг от друга и принялись лупить один в другого из главных калибров. Промахнуться по огромной туше не представлялось возможным, а потому на первый план выходили живучесть и скорострельность: доминаторы спорили, кто быстрее накидает противнику невыносимый запас убойных подарков. В качестве бонуса победитель вальяжно зависал над позициями противника и бомбардировал их до тех пор, пока его не отгоняли аэропланы или паровинги.
Ещё неделю назад такие дуэли случались ежедневно, однако ушерцы не могли восполнять потери с той же скоростью, что Компания, и капитанам крейсеров запретили вступать в сражение без веских причин и высокой вероятности победы.
– С нашей стороны «Весёлый простер», – сообщил Аксель, посмотрев в бинокль. – Так что я почти победил.
Этот доминатор выиграл уже семь дуэлей.
– Прошлое не гарантирует будущего, – безразлично ответил Адам. – Два месяца назад мы тоже почти победили.
Эрсиец внимательно посмотрел на друга:
– Ты вообще за кого?
– Я слишком устал.
– То есть тебе плевать?
– А тебе?
– Я здесь воюю.
– Зачем? – Сантеро рывком добил папиросу, отшвырнул окурок, сопроводив его смачным плевком, и кивнул на цеппели: – Наша война такая же бессмыслица, как их сражение. Мы давно перестали понимать, за что убиваем.
– Ты перестал, – не сдержался Крачин.
– А ты, стало быть, до сих пор гордо несёшь знамя знания? – с издёвкой осведомился Адам.
– Я до сих пор офицер.
