Крейсеры миротворцев выходили на позиции ночью, огни не гасили, но о своей принадлежности умалчивали, надеясь на атаку землероек. Надежды оправдались частично.
– Бои завязались только на северном участке фронта, – вздохнул Гуда. – Приотцы приняли нас за ушерцев, атаковали, и это дало нам право на ответные действия. Мы сбили авианосец, три доминатора, три импакто и подвергли бомбардировке пять лиг позиций. После этого приотцы вышли на связь, сказали, что ошиблись, и бой прекратился. К сожалению.
– Мы исполняем миротворческую миссию, Нестор, – напомнил Антонио. – Мы дали слово, что только разведём враждующие стороны.
– Галаниты, заполучи они миротворческий мандат, уже давно бомбили бы архипелаг.
– Именно поэтому нас называют адигенами, а не галанитами.
– Приотская армия сильна, а сейчас у нас есть прекрасная возможность разнести её вдребезги.
– Ты хочешь сразиться с Селтихом, – прищурился лингиец.
– Говорят, он хорош, – не стал отрицать Гуда.
– Если Селтих действительно хорош, Компания его не оставит, а если Компания его не оставит, ты обязательно с ним встретишься.
– Пожалуй.
В адигенских мирах не было единства, некоторые да?ры ещё надеялись, что набирающие силу галаниты согласятся терпеть существование древнего уклада, но Антонио и Нестор прекрасно понимали, что большая война неизбежна. Галаниты рвались к власти над Герметиконом, и на пути у них стояли только адигены.
– Что сейчас на фронте?
– Цеппели Компании ушли в тыл. Движение среди приотских частей отсутствует, на передовой не стреляют.
Поскольку Нестор заявил, что с удовольствием атакует любую сторону, нарушившую навязанное перемирие, а ночные события наглядно продемонстрировали, какой смысл он вкладывает в понятие «с удовольствием атакую». У Нестора было подавляющее превосходство в воздухе, а пользоваться преимуществом он умел лучше всех в Герметиконе.
– Приотцы хотя бы осведомились, чего мы хотим?
– Я рассказал о миротворческом мандате Сената Герметикона и получил ответ, что завтра утром в Унигарт прибудет консул Кучирг.
– Очень хорошо.
– На вечернем совещании расскажу больше.
– Мне прислал радиограмму директор Арбедалочик. – Антонио жёстко усмехнулся. – Галанит не стал отрицать, что твоё появление стало для него неприятным сюрпризом.
– Хорошо, когда тебя помнят, – усмехнулся Нестор.
Он был едва ли не единственным в Герметиконе человеком, которому удалось обвести вокруг пальца всемогущих директоров-наблюдателей и остаться в живых. Компания ненавидела загратийца, и лишь покровительство Ожерелья удерживало галанитов от нападения на Заграту.
Ну и блестящий талант Гуды, разумеется, куда же без него?
Нестор тем временем отошёл от карты, расположился в кресле – Антонио последовал его примеру – и продолжил:
– Кардонийская кампания окончательно доказала, что следующую войну выиграют учёные. – Ему не терпелось поделиться с умным слушателем плодом недавних раздумий. – Ушерская армия в три раза меньше приотской, но благодаря превосходству в оснащении островитяне наголову разбили землероек, захватили огромные территории и, если бы не тактические просчёты, обязательно победили бы.
– Тактические просчёты оказались сильнее великолепного оснащения?
– Такое случается, – кивнул Гуда. – И это нормально, потому что в противном случае война свелась бы к тупому противостоянию бронетягов и цеппелей.
– Но и без машин никуда…
– Печально говорить, но учёные Ожерелья обязаны озаботиться созданием новых машин, – вздохнул Нестор. – Иначе Компания задавит Ожерелье. Талант должен подкрепляться соответствующей материальной базой.
– У Дагомаро был план, – странным тоном произнёс дар Антонио.
Однако увлёкшийся Гуда его не услышал.
– Новые рода войск возникают буквально на глазах, меняется тактика, появляется масса интереснейших способов ведения боя
