и даже сражений. Учёные меняют облик войны, и жаль, очень жаль, что мы потеряли Гатова.
– Есть и другие умники, – протянул Антонио. Однако думал он о чём-то своём.
– Но почему они не работают на нас? – тут же осведомился Нестор. – Почему мы до сих пор не знаем, кто входит в Клуб Заводных Игрушек и существует ли он вообще? Почему мы плюём на тех, кого молва называет гениями? Усилия всех тайных и явных служб адигенских миров должны быть направлены на то, чтобы лучшие умы Герметикона придумывали новое оружие. Я не собираюсь отбиваться от галанитской техники палками и камнями.
– Говоришь так, словно тебя уже назначили командующим объединённой адигенской армией, – заметил дар Кахлес.
– Мы оба знаем, меня назначат командующим, – улыбнулся Гуда. – Следующая война станет моей.
– Если ты не разобьёшь голову в каком-нибудь дурацком поезде.
Широкая публика о приключениях знаменитого путешественника и знаменитого военачальника у Змеиного моста не ведала, а вот Антонио – ведал. И остался крайне недоволен бесшабашной выходкой брата и загратийца.
– Я помогал Помпилио, – пожал могучими плечами Гуда. – Дело чести.
– Ты – дар, – жёстко напомнил лингиец. – Ты несёшь ответственность за свою страну, так что хватит рассуждать о чести. Ты обязан быть прагматичным и вести дела к выгоде для государства. Такова твоя прямая обязанность.
– Помпилио говорил нечто подобное, – припомнил Нестор. Он признавал за Антонио право на неудовольствие, поэтому не стал огрызаться, а просто вернулся к интересующей его теме: – У тайной полиции есть представление, как следует искать членов Клуба?
– Не волнуйся, мы понимаем важность этих людей и делаем всё, чтобы с ними встретиться. Я рад, что операция на Кардонии развивается по плану. – Дар Антонио тоже умел прыгать с темы на тему. – А сейчас извини, мне нужно встретиться с Дагомаро.
– Передавай ему привет, – хмыкнул загратиец.
– Не думаю, что это будет уместно, – обронил Антонио.
Обронил тем же странным тоном, который уже прорывался у него при упоминании ушерского консула.
– Вы хотели меня видеть.
Йорчик вошел в кабинет Дагомаро с улыбочкой победителя. Не смог сдержаться, даже пытаться не стал, потому что в его понимании приглашение от консула означало одно: гордый Винчер сдался и готов поделиться тайной. О причинах неожиданной покладистости Руди не думал – какая разница? Но предположил, что адигены спасли Дагомаро от поражения не за красивые глаза, наверняка выставили счёт за услуги, вот Винчеру и потребовались козыри, чтобы не оказаться в роли марионетки. Или же консул решил отомстить адигенам за помощь: как любому галаниту, Йорчику было чуждо чувство благодарности. Или ещё что-нибудь, не важно. Главное же заключается в том, что Дагомаро наконец-то осознал: без помощи великого учёного ему не справиться. А из великих, после исчезновения Гатова, остался только он – Рудольф Йорчик.
Все эти приятственные мысли и заставили галанита не только гаденько улыбнуться, но и самодовольно произнести:
– Вы хотели меня видеть.
Руди не спрашивал, он утверждал, и резкий ответ Винчера стал для него ушатом холодной воды:
– Нет, не хотел.
– Нет?
«Секретарь ошибся? Дагомаро надо мной издевается? Ненавижу!»
Мысли замельтешили хороводом, отразились на лице и вызвали горький смех консула:
– Я не хочу иметь с тобой дел, галанит, но придётся. Остальные ещё хуже.
– Адигены выставили непомерный счёт? – осведомился приободрившийся Руди.
– Они очень жёсткие переговорщики, – после короткой паузы признал Дагомаро.
– И склонны к оригинальным подаркам, как я вижу. – Йорчик сделал шаг к столу. – Вы позволите?
– Да, – странным тоном ответил консул. – Прошу вас.
Бамбада лежала на чёрном бархате в раскрытой шкатулке полированного ореха и выглядела изысканной игрушкой: смертоносная сталь пряталась под роскошной узорчатой вязью, золотыми насечками и несколькими крупными бриллиантами.
– Красивая, дорогая, но бестолковая, как всё адигенское, – прокомментировал оружие Руди. – Всего один патрон, и чтобы выстрелить повторно, нужно потерять драгоценное время.
– Второй выстрел не понадобится.
– Что вы имеете в виду?
