– Огонь!
Сегодняшний урок: десять выстрелов подряд, оценивается и время, и скорость. Ах да, стрелять приказано на ходу.
– Огонь!
Эпоха ушерского оружия осталась в прошлом, теперь Двенадцатая бронебригада комплектовалась «Джабрасами» – трёхбашенными бронетягами галанитского производства. Под стать и пополнение: наёмники-менсалийцы, ветераны едва ли не всех «горячих» планет Герметикона. Большинство из них служило Компании по пять-десять лет, но несмотря на опыт, а может, благодаря ему, спокойно приняли Хильдера командиром. Объяснили просто: «Мы знаем правила игры: командуют местные. Но мы перестанем подчиняться, если увидим, что ты нас убиваешь». Яна такой подход устроил.
– Огонь!
Грохот.
Галаниты ставили на свои тяжеленные «Джабрасы» 100-миллиметровые пушки против 120-миллиметровых у «Доннеров», однако мощные боеприпасы, делать которые в Ушере ещё не научились, нивелировали разницу, позволяя «Джабрасам» на равных соперничать с врагами.
– Стоп машина!!
Последний выстрел совпал с последним чёрным флажком, а это означало, что скорость движения и скорость огня экипаж выдержал. Оставалось выяснить, как там с точностью.
Хильдер отвёл бронетяг в сторону, дал четверть часа на «оправиться», а сам пошёл к импровизированному командному пункту.
– Господин полковник…
– Ян, оставь. – Охмен широко улыбнулся. – Твой эскадрон в числе лучших.
– Спасибо.
– У тебя четыре поражения из пяти.
– Хороший результат, – добавил галанит-инструктор.
Да уж, менсалийцы – это вам не местные крестьяне…
Сначала Хильдер в штыки воспринял появление наёмников, считал, что честные приотцы не должны уподобляться проклятым волосатикам, за которых воевали эрсийцы, но постепенно понял, что без толковых солдат Ушер не одолеть. Галаниты поставляли оружие, присылали инструкторов, но в бою наспех подготовленные рекруты частенько возвращались в исходное состояние, превращаясь в перепуганных, ничего не умеющих селян. А менсалийские ветераны – один экипаж полностью, в трёх остальных по одному человеку – превратили эскадрон в серьёзную боевую единицу. Такую единицу, что Хильдер буквально бредил предстоящим сражением.
– Завтра утром нас перебрасывают на север, – сообщил Охмен. – В шестнадцать ноль-ноль совещание, после ужина объявите приказ личному составу, ночь на сборы и выдвижение к станции, в пять утра должны закончить погрузку. Вопросы есть?
– Совсем на север или…
– Или, – усмехнулся полковник. – Нас отправляют в Межозёрье.
– Там самая крупная группировка волосатиков, – припомнил Хильдер.
– Значит, у нас появится великолепная возможность стать героями. Мы сможем погасить свою ненависть потоками ушерской крови.
Глава 2,
– Мессер, умоляю: подумайте ещё раз. – Теодор Валентин всерьёз подумывал опуститься на колени, но знал, что Помпилио подобными жестами не пронять, а потому «играл» голосом, вкладывая в интонацию всё своё беспокойство. – План крайне рискован.
– Когда было иначе?
– До сих пор было иначе, мессер, – твёрдо и неожиданно громко ответил Валентин. Настолько громко, что голос упругой волной наполнил рабочий кабинет, и стоящий у окна Помпилио удивлённо обернулся. – В последнее время вы совершенно потеряли
