этих ужасных тварей? Это сущность, да?
Хозяйка особняка перескакивала с одного на другое, словно мысли в ее голове порхали, как птички в клетке, но я одергивать ее не стал и лишь улыбнулся:
— Нет, не сущность. Кое-кто похуже.
— Хуже сущности? Что же это за тварь?
— Человек.
— О, Виктор! — рассмеялась дамочка. — Да вы мизантроп!
— Скорее реалист.
— Всегда приятно общаться с умным человеком. — Супруга советника приникла к соломинке и вновь спросила: — Так вы выпьете?
— Боюсь, я здесь по делу.
Госпожа Ланфорд печально покивала, окинула рассеянным взглядом гостиную и вздохнула:
— Раз вас не окружает свора адвокатов моего благоверного, с ним все в порядке…
— К советнику нет никаких претензий, — подтвердил я, не особо покривив при этом душой.
— Тогда что вас интересует?
Я ходить вокруг да около не стал и, поскольку приезд адвокатов мог состояться в любую минуту, выложил все как есть:
— По словам советника Гардина, он подарил вашему супругу киноафишу «Поцелуя ангела» с отпечатком губ Лили Руан.
— Мерзкий желчный старикашка! — неожиданно резко выругалась хозяйка особняка. — Как он мог только подумать, что я позволю этой потаскухе сверкать сиськами в собственном доме?!
— Простите?
— Виктор! — Госпожа Ланфорд уселась на диван, закинула ногу на ногу и картинно положила ладони на коленку. — Вам нравится Лили Руан?
Сориентировался я мгновенно.
— Она слишком вульгарна на мой взгляд.
— Вульгарна? — разочарованно протянула хозяйка особняка. — Да она просто смазливая шлюшка! Всем известно, как она попала в кино! Нет, я ее в своем доме не потерплю, что бы мой благоверный об этом ни думал!
— И что случилось с афишей?
— С афишей? — рассеянно переспросила супруга советника. — А по какой причине ею интересуется специальный дивизион?
— На обратной стороне записан телефонный номер, — не моргнув глазом соврал я. — Нам он нужен.
— О, Виктор! Это какой-то страшный секрет?
— Обычная рутина, — улыбнулся я. — Взяли одного преступника, он сдал нам другого, а тот третьего. А этот третий напрочь забыл телефонный номер, на котором ждут его звонка. Он работал расклейщиком и записал номер на афише, но верхнюю из стопки забрали для благотворительного аукциона. Вот и вся история.
— Как в кино! — восхитилась моя собеседница.
— Так что с афишей?
— Я от нее избавилась, — поскучнела хозяйка особняка. — Подарила сестричке.
— Ваша сестра — поклонница Лили Руан?
— Вовсе нет! Просто она моложе меня на пять лет и наивно полагает, будто ее муженек не заглядывается на молоденьких бесстыдниц. Так я напомнила ей, на кого исходит слюной этот кобель!
— А муж у нее? — уточнил я, доставая блокнот.
— Саймон Мориц, — выдала госпожа Ланфорд. — Вы не могли не слышать об этом болване, он обвешал своими плакатами весь город!
Дом советника я покинул окончательно сбитым с толку.
Ситуация перевернулась с ног на голову второй раз за день, и теперь уже не оставалось никаких сомнений, что советник Гардин на этот раз был полностью откровенен. Нет, он мог позвонить супруге Ланфорда и подговорить ее пустить меня по ложному следу, но в этом случае она должна быть просто гениальной актрисой, далеко обставившей по части актерского мастерства ту же Лили Руан.
