на поражение. Десять… девять… восемь…
Я медленно опустил пистолет на асфальт, представляя себе, что бы сказала Рита, если бы все это увидела, – наверное, опять обозвала бы тряпкой и безвольным слизняком.
Шаг назад… Второй… Третий…
Ко мне бежали темные, похожие на фантастических киборгов фигуры, а я думал, что у каждого из «киборгов» наверняка есть жена. Или дочь. Или сестра, или невеста. Каждая из которых в самое ближайшее время может стать чем-то вроде киборга.
Ройзельман – теперь-то я знал это совершенно точно – обрек этих женщин на увечья, но их мужчины готовы сейчас застрелить меня за то, что я пытался спасти их любимых.
Парадокс.
Мрачноватая ирония ситуации заставила меня улыбнуться, так что первые подбежавшие даже на миг остановились, должно быть, выглядел я диковато: смертельно опасный преступник (ну а что им еще могли сказать) послушно стоит в пяти шагах от своего оружия и печально улыбается.
Пока мы ехали, никто ни о чем меня не спрашивал, только один из сопровождающих предложил мне закурить. Я отказался, а он, кивнув, закурил сам. На мгновение, когда он кивал, мне даже показалось, что он сейчас спросит, не помешает ли мне дым… Кажется, я начинал сходить с ума. Запястья ныли от слишком туго защелкнутых наручников.
Мы выехали за город по тому самому шоссе, на котором попала в аварию Рита. Потом свернули на новую, недавно заасфальтированную дорогу и углубились в Национальный парк. Ехали довольно долго, все время забирая в гору, пока не миновали нечто вроде военной базы. Тут, возле каких-то ворот нас, видимо, проверяли. Затем были еще одни ворота с сопутствующей проверкой, затем, немного проехав вперед, машина остановилась окончательно. Мне велели выходить, и я молча подчинился.
Нас окружали серые бетонные монолиты, сплошные стены без окон. Двери, впрочем, в некоторых «кубах» были. Сопровождающий отвел меня к одной из них. Внутри меня принял другой охранник, выглядевший так, словно сам только что вышел из тюрьмы.
– Зарянич? – спросил он. – Заждались, заждались. Прошу пожаловать в ваш номер, – и втолкнул меня в коридор.
Номером оказался узкий бокс, примерно метра три в длину и два в ширину. У стены стоял топчан, в углу журчал, подтекая, древний, весь в ржавых потеках унитаз – без крышки и даже сиденья. Зато с меня сняли наконец наручники, и я чуть не со стоном принялся растирать затекшие кисти.
– Кайфуй пока, – буркнул мой личный Джон Бриджес, уже стоя на пороге, – завтра ты познакомишься с Паганини. Надеюсь, тебе понравится. Сегодня нам не до тебя, извини, у нас тут нынче другие гости. И еще: привет тебе от Принца, он обещал тоже чего-нибудь от тебя оторвать, – с этими словами любезный вертухай захлопнул дверь камеры.
– Накануне своих страданий Он взял хлеб во святые и досточтимые руки свои, возвел очи к небу, к Тебе, Богу Отцу Своему Всемогущему, и Тебе вознося благодарение, преломил и подал ученикам своим, говоря: примите и вкусите от него все: ибо это есть Тело Мое, которое за вас будет предано.
Двери, грохнув, распахнулись настежь, когда я возносил над алтарем Святую Жертву. Да уж, очень вовремя. Я ждал этого с момента звонка Феликса, но все-таки вздрогнул.
– Так же после вечери, взяв эту преславную чашу во святые и досточтимые руки свои, вновь вознося Тебе благодарение, благословил и подал ученикам своим, говоря: «Примите и пейте из нее все: ибо это есть чаша Крови Моей, нового и вечного завета, которая за вас и за многих прольется во отпущение грехов».
Они шли по проходу, меж немногочисленных коленопреклоненных прихожан, не обнажив голов и не убрав оружие. Их было шестеро.
– Это совершайте в память обо мне.
Я вознес над алтарем чашу, затем устало преклонил колени. Вооруженные люди замедлили шаги. Я тихо молился.
Шедший впереди очнулся, решительно шагнул вперед и прокашлялся:
