Если когда-нибудь, пусть даже через сто или двести лет, хоть один человек прочтет их, узнает о моих предшественниках и братьях, узнает, как они жили и ради чего умирали, если это произойдет, то я буду знать, что родился не напрасно.
– Будем надеяться, господин рыцарь. – Мавиус взял стопку книг и ступил на лестницу, ведущую вниз вдоль южной стены библиотеки. – Следуйте за мной.
Они спускались мимо бесконечных рядов корешков. Вольфганг успел прочесть некоторые из заголовков: «Семь Великих Элементов», «Секреты Перегонного Искусства», «Созвездия и Их Влияние на Свойства Веществ», «Книга Имен Мертвых», «Сера как Основа Философского Камня». Иногда на корешках вместо букв были изображены странные, незнакомые значки – наверняка особые алхимические символы. Иногда слова читались без труда, но смысл их оставался непонятен.
Потом они, видимо, достигли исторической секции, потому что тип названий поменялся: «Голоса Семи Озер», «Хроники Фархейма», «Жизнь и Деяния Хадрика Железноглазого», «Гибель Карраз-Гула», «Следы Серого Алвинда», «Учение и Судьба Погонщиков Теней». Последняя привлекла его внимание. Черно-красная фигура на границе темноты. Видение, предвещающее беду.
– Постой-ка, – сказал он. – А вот эту можно взять?
– Само собой, – ответил алхимик. – Берите любые, какие пожелаете.
– Спасибо. – Вольфганг бережно вытащил книгу из тесного ряда. На обложке в обрамлении аккуратного, но не слишком изобретательного орнамента был изображен герб Орде… нет, это нечто иное. Герб выглядел искаженным, изуродованным, и от одного его вида сердце рыцаря пронзила боль. Наверняка Погонщики Теней намеренно надругались над священным для каждого Паладина символом. Он едва удержался от того, чтобы выкинуть книгу вниз, в темноту, скрывающую дно этого невообразимого помещения.
– Кстати, – начал он, чтобы отвлечься, – если ты ищешь помощника, то я могу посоветовать кое-кого.
– Да? И кого же?
– В дне пути отсюда, в лесу стоит старый форт.
– Знаю. Форт Гронхайма. Довольно живописные руины.
– Сейчас там живет человек… э… Сигмунд Синеус, кажется.
При упоминании имени старого сказочника плечи идущего впереди алхимика заметно вздрогнули.
– Ты знаешь его?
– Нет… в некотором роде… он имел кое-какие дела с нашей Цитаделью.
– Секрет?
– Пожалуй, да.
– Ясно. Тогда ладно, забудь, что я сказал.
– Нет-нет, это очень интересно и важно. Пожалуй, важнее любых других событий, происходящих сейчас на наших землях. Старый врун вернулся. Это прекрасная новость, господин рыцарь, я благодарю вас за нее.
– Было бы за что.
– Поверьте… а, вот и интересующая вас книга! Вон, на полке, рядом с фонарем. «Тайные Обители Стихий: Изыскания по Истории Эльфийских Волшебниц». Крайне скудна в плане полезной информации, но зато полна самых разнообразных домыслов и выдумок. К сожалению, ничего более предложить не могу – эльфы никогда не подпускали людей к своим монастырям. Тем более, полагаю, вас в первую очередь интересует их месторасположение, а здесь единственное, что достойно внимания, так это как раз хорошие, подробные карты.
– Спасибо! – Вольфганг снял с полки внушительной толщины фолиант. Тисненая золотом обложка была снабжена многочисленными застежками. Весила книга порядочно – такой с размаху по голове попадешь, череп проломишь. Хорошо, что они успели обзавестись лошадьми.
– Вы наверняка поедете по тракту до Червивого Камня, – продолжал Мавиус. – А потом свернете строго на юг, к горам, так?
– Да. – Рыцарь уже успел обговорить дальнейший маршрут с Харланом, знавшим эту местность как свои пять пальцев. – Через Карраз-Гул.
– Хорошо. На пути вам попадется Девятая Цитадель нашего Братства. Хранителем Подвалов там трудился брат Лариус, мой хороший друг. Не представляю, жив он или нет. Даже весточки не послать: всех наших почтовых голубей сожрал настоятель в припадке бешенства. И потому прошу – если вдруг будет возможность, загляните туда. Вдруг он уцелел… да и почему только он… вообще, если есть выжившие – пусть знают, что здесь их всегда ждут.
– Обещаю. Если представится возможность.
