Никто не стал возражать. Преследующие их в последние дни опасности изрядно всех измотали. Шептун, кряхтя, опустился на каменистую землю. Сит плюхнулся на свой заплечный мешок там, где стоял. Клео залезла на валун, по форме напоминающий здоровенную гальку, и с наслаждением потянулась всем телом.
— Ты тоже садись, отдыхай! — бросил Гунн-Терр Нику. — Я скоро вернусь. Не дожидаясь возражений, воин быстро забрался на большой камень. С него ловко перепрыгнул на уступ, карнизом выдающийся из скалы, и вскоре скрылся между причудливыми гранитными арками, снизу напоминающими скелет доисторического животного.
Нику возражать совсем не хотелось. Он тоже чувствовал усталость и какое-то внутреннее опустошение. Опять заныло бедро, хотя рана, полученная им на маяке, давно уже зарубцевалась и до этого не тревожила его. «Наверно, фантомная боль, — подумал Ник. — Прав альвар, мне тоже надо отдохнуть и хоть немного расслабиться. Укатала меня эта планета. Укатала. А ведь это только самое начало».
— На-ка, Ник, хлебни чуток! — Шептун протягивал ему свой бурдюк.
Ник сделал глоток и чуть не выплюнул. Рот наполнила нестерпимая горечь.
— Глотай, глотай! — подбодрил его старик. — Полегчает!
Шептун не соврал. Уже через минуту голова прояснилась, кровь быстрее побежала по жилам. Ника изнутри словно обдало жаром. Он стряхнул выступивший на лбу пот.
— Ну что, пробрало тебя, Ник, а? — Сит с улыбкой глядел на него — Пробрало, да?
— Пробрало, пробрало, — Ник прокашлялся. — Спасибо, Шептун! Только воды дайте запить.
— Сейчас, сейчас, — довольно пробормотал старик. — Вот только Клео напьётся.
Ник взглянул на девушку и еле сдержал улыбку. Та сидела вся красная, по её искажённому гневной гримасой симпатичному личику градом катились слёзы. Видать, Шептун и ей подсунул свою чудо-микстуру.
— Тьфу ты, гадость-то какая! — просипела Клео и сделала ещё пару добрых глотков воды. — Ты меня убить решил, а, Шептун?
— Да это же настойка из корня бородавочника, — вступился за старика Сит. — С самих Чёрных болот! Рон тогда принёс, так ведь, Шептун?
— Да, Сит. — Старик пригладил бороду. — Силу даст, но ненадолго, поспать нам всем надобно. А то завтра что беременные желтобрюхи будем.
Сверху посыпались мелкие камни. Все подняли голову. На уступе стоял Гунн-Терр.
— Я нашёл пещеру. Тут недалеко. — Альвар неопределённо махнул рукой куда-то за спину. — Ночь переждём, а поутру двинемся. Пойдём по верхам.
Костёр негромко потрескивал. Языки пламени отбрасывали причудливые блики на высокие своды их временного убежища. Ник лежал, полуприкрыв глаза, наслаждаясь долгожданным покоем. Рядом, свернувшись калачиком и тихо посапывая, спал Серый. Шептун заснул сразу, не дожидаясь, пока разведут огонь. Тяжело опустился, лёг и как отключился. Сит устроился рядом с Клео. Сидели, о чём-то лениво беседовали.
В низком проёме пещеры показалась фигура Гунн-Терра. Он боком протиснулся в проход, держа в руках большую охапку хвороста.
«Удивительно, — подумалось Нику, — все смертельно устали, а ему хоть бы что». Напротив, в горах тот будто преобразился. Если вообще можно было так сказать об этом всегда невозмутимом воине. Глаза заблестели, губы тронула еле заметная улыбка. Сквозь огрубелые черты лица словно повеяло теплотой и приветливостью.
Гунн-Терр подошёл к костру и осторожно, словно подкармливая дикого зверя, принялся подбрасывать в него хворост. Языки пламени, весело потрескивая, взметнулись вверх.
— Видишь, Клео, здесь даже бездымник растёт! Не такой, конечно, как у нас в Белых скалах, чахлый больно, но всё равно, лучшей пищи для костра в горах не сыскать.
Действительно, бездымник, который Ник принял за хворост, а сейчас, присмотревшись получше, отметил, что это больше похоже на мох, только сильно разросшийся, горел, практически не выделяя дыма.
Гунн-Терр присел на корточки, придвинул поближе к себе верёвку и ещё несколько длинных лиан, принесённых им накануне. Они были бледно-коричневого цвета, толщиной в два пальца. По всей длине их покрывали короткие корневидные отростки.
— Помнишь, я рассказывал тебе про горный плющ? — обратился он к Клео. — Так вот, это он и есть. — Альвар достал нож и принялся обрабатывать им стебель. — Растёт только на отвесных скалах. А главное, гибкий и прочный!
