живых после этого? — Она хмыкнула. — Я, может, не так сильна в цифрах, как ты, Брайн, но что-то мне подсказывает, что это будет число, стремящееся к нулю. — То ли для наглядности, то ли чтобы разозлить собеседника, женщина свела указательный и большой пальцы и посмотрела на Брайна через образовавшуюся щёлочку.
— Что с них возьмёшь! — скривился Брайн, — дикари!
— Эти, с позволения сказать, дикари, — на лице женщины заиграла язвительная улыбка, — охраняют наш род с того дня, как наши предки сюда пришли. Если не раньше. Есть источники, которые недвусмысленно утверждают, что именно альвары сопровождали первых мастеров из Затерянного Города.
— Ах Сильва, опять эти легенды! — делано воздел руки к каменному своду Брайн. — Так мы скоро всерьёз станем обсуждать предсказания Норы-прорицательницы.
— А я бы на твоём месте не отмахивалась, — Сильва недобро посмотрела на Брайна. — Не всё в этом мире так горячо любимые тобой цифры и производные от них объяснить могут.
— Может, отложите выяснение своих отношений до лучших времён? — властно произнесла Мага. — Знакомый нам всем мир и столетние устои рушатся на наших глазах, а вы всё не угомонитесь.
— Да что мне с ним выяснять, — вспыхнула Сильва. — Он за своими цифрами и вычислениями ничего вокруг не замечает! Плюс завышенное самомнение. — Она фыркнула. — Совершено необоснованное, между прочим!
— Мага права, Брайн, — скрипучим голосом поддержал старуху пожилой мужчина. — И ты напрасно с таким пренебрежением относишься к Изначальному Долгу. Это, прежде всего, Вера! — он поднял над головой указательный палец. То, что столетия скрепляло наш союз с альварами. Ты что думаешь, они без нас не проживут? Проживут. Причём прекрасно проживут. А вот мы без их поддержки — нет. Отними у них саму идею Изначального Долга и всё. В лучшем случае оставят нас один на один с варварами. А скорее, истребят всех до единого.
— У нас есть древнее оружие! — Брайн даже вскочил со своего места. — Вы все это прекрасно знаете. А вот с этим, — он ткнул пальцем на одиноко стоящий посередине стола куб, — мы сможем им воспользоваться!
— Оружие… — скрипуче протянул пожилой, — всё вам, молодым, в войну поиграть! Не для этого он предназначен.
— Так лучше накопленную в нём мощь на благо Анклава использовать, чем на давно утраченный и непонятно кому не возвращённый Долг!
С другой стороны стола раздалось негромкое покашливание. Спорщики разом прервали свою перебранку.
— Вы, наверное, все удивитесь, — из-за стола поднялся мужчина крепкого телосложения. Определить по внешности его возраст было затруднительно. Испещрённое глубокими морщинами лицо вступало в резкий контраст с живыми, полными блеска и энергии глазами, — но сейчас речь пойдёт в том числе и о Норе. Точнее, о её самом известном предсказании.
Он обвёл присутствующих взглядом, словно хотел убедиться, что все его внимательно слушают. Удовлетворённо кивнул и также спокойно продолжил.
— Я отвечаю за безопасность Анклава Мастеров и не хочу сейчас останавливаться на различных трактовках её пророчества, искать совпадения или, наоборот, опровергать их. Просто изложу имеющиеся у нас факты, а вы все потом сопоставите их и для себя решите, насколько её пророчества близки к происходящему сегодня.
Примерно десять декад назад охотниками Прилесья на болотах был встречен незнакомец. Он не говорил на нашем языке. Не знал простейших вещей, хорошо известных даже лесовикам. Найдёныш, как прозвали его они, обладает огромной физической силой, блестящей реакцией, прекрасно владеет оружием и кулачным боем. Но что самое главное, — мужчина сделал паузу, — он не восприимчив к Дару.
За столом прошло движение.
— Борг, ты хочешь сказать..? — раздалось сразу с нескольких сторон.
— Я ничего не хочу сказать. Я излагаю факты.
— Человек Издалека? — выразила всеобщую мысль Сильва.
— Как это установлено? — понеслись возгласы. — Насколько точны эти сведения? Это не тот самый, который победил в Ритуале?
— Информация достоверная. Получена из разных источников и проверена моими людьми. — Борг был невозмутим. — Это раз.
Последний Исход был такой сокрушительной силы, что прокатился до Быстрой Воды, и, как вы знаете, несколько летучих тварей осели, едва не дотянув до Белых скал. До меня дошли донесения, хоть и очень, — Борг на секунду запнулся, подбирая правильное слово, — очень невероятные, но которым, по косвенным признакам, я всё же склонен верить. Колыбель Степняков
