Выкупленный Гордеевым на паях с Диего хутор пользовался репутацией места, которое лучше обойти стороной, но, в отличие от по-настоящему дурных мест, был обязан недоброй славой исключительно своим прежним владельцам. История с вампирами случилась лет десять назад, и с тех пор поселение стояло заброшенным, несмотря даже на удачное расположение у пересечения оживленных дорог и отсутствие сколь-либо выраженных магических аномалий.
Люди суеверны, и не могу их за это осуждать. Хоть всю подоплеку знаю, а все равно, как только с дороги съехали, мурашки по спине побежали.
За годы запустения просека успела зарасти, поэтому первым делом при восстановлении хутора пришлось вырубать разросшийся подлесок. Теперь мы катили по ровной дороге, меж двух зеленых еловых стен, в которых время от времени мелькали голубоватые пятна занесенных с севера растений.
Ветер усилился, на лобовое стекло полетели мокрые липкие хлопья снега, пришлось даже включать дворники.
— Тут вечно дует, — сообщил нам Николай.
— Долго еще? — спросил я.
— Почти приехали.
И точно — вскоре деревья расступились, и показался выстроенный посреди расчищенного от зарослей пространства хутор. Поверх высокого забора тянулись витки колючей проволоки, торчали загнутые наружу железные штыри. Ворота были закрыты, над оградой возвышались крыши с печными трубами и голые стропила поверх немалого размера дома.
— Ну как тебе? — повернулся ко мне Платон.
— Да так себе, — поежился я при мысли, что придется провести несколько ночей посреди леса с совершенно несерьезной по меркам Форта оградой. — Забор не хлипковат?
— Там магическая защита еще, — успокоил меня Саня. — Доски обработали так, что ни одна тварь не прорвется.
— Ну ладно, если так…
Николай остановил «Экспедишн» у ворот и усмехнулся.
— Твоя остановка, Хмель.
— Внутрь-то пустят? — поежился я, вытаскивая рюкзак.
— Да погоди ты, — остановил меня Гордеев. — Шучу. Заедем на хутор, разгрузиться надо.
— На месте есть кто-нибудь?
— Видишь же, трубы дымят, — подсказал Платон. — Сейчас выйдут.
И точно: калитка распахнулась, и за ограду шагнул длинный парень в простой фуфайке и шапке-ушанке, но зато с помповым «браунингом» десятого калибра.
Леша Длинный, помощник Диего. Из-за недавнего ранения он на какое-то время выбыл из строя, вот его и отрядили приглядывать за строителями.
Слегка припадая на левую ногу, он принялся открывать ворота, и я выбрался из машины размяться.
— Привет! — поздоровался с Длинным. — Пустите на постой?
— О чем речь! Уже дом протопили!
Среда прошла в работе и сборах. Приехал человек от Кузьминка, привез пакет наличных долларов, хоть и не такой большой, как раньше. Просят кое-что для них закупить. Собрался сам, в последний момент вспомнил, что неплохо кроме фортовского удостоверения личности еще и аляскинские права с собой прихватить, каких я уже давно не трогал. Собрал рюкзак, собрался сам.
К вечеру Саня отдал мне странный предмет, состоящий из деревянного цилиндра, кристалла и маленькой латунной воронки с рунами, направленной вперед.
— Держи, — сказал он. — Но пока одноразовый получается.
— В смысле? — насторожился я.
— Если включаешь, то не выключишь уже. Потом подзаряжать надо.
Я вытащил из выдвижного ящичка съемное крепление под фонарь, вложил в него амулет, начал аккуратно затягивать шестигранником.
— И долго проработает?
— Минут десять.
