— Ты понимаешь, что придётся что-то решать? — Ас внимательно посмотрел мне в глаза. — Бога нам не переупрямить.
— Всё равно, давай подождём ещё день?
— И чего ты хочешь дождаться? Думаешь, нас пожалеют? — вздохнул Ас.
Не знаю! Но уйти без него я не могу. Повернуться спиной и понимать, что с каждым шагом ноги уносят дальше и дальше…
На минуту задумалась, может, спросить совета у Шона? Но что тот на такое скажет? Либо «слушайте зов», либо «плюньте на зов». Но до этого я и сама додумалась. А ещё, хотя каждый день я прикасалась к амулету из лунного камня, отклика не почувствовала ни разу. Ни единой мысли… Наверное, это одно из испытаний. Называется просто: соображай сама!
До вечера, пока занимались делами, я раз пятнадцать проверяла, в каком направлении должна идти. И заставляла это делать Аса. Результат был неутешителен — похоже, нас решили развести в разные стороны.
Да, конечно, я знала, что большинство драконят ходят сюда поодиночке, что они без какой-либо помощи, поддержки и даже просто компании справляются с тяготами пути… но как я могла оставить Аса? И остаться без него?
Вечером мы устроились в обнимку у подножия огромного эвкалипта. Мешки под головами, оружие под рукой. Заснули не сразу, мозговали так и эдак, что же нам делать дальше?
А ночью проснулись от землетрясенья. Сначала послышался низкий, на грани слышимости, пугающий гул. Потом земля дрогнула — и закачалась, затряслась, заходила ходуном. Аскани проснулся и вскочил на ноги мгновенно. Дёрнул за руку меня, другой подхватив лямки наших рюкзаков. Я, как только сообразила, что происходит, не отпуская руки Аса, вцепилась в оружие. Катаклизм или что, а терять вещи нам нельзя — другие взять неоткуда.
— Котелок остался на костре, давай заберём!
— Ладно, всё равно, куда бежать, непонятно. Только руку мою не отпускай!
Да ни за что!
Не знаю, сколько это продолжалось. Мы прижались к эвкалипту. Конечно, и такую махину может выворотить, но всё ж хоть какая-то опора. Лучше, чем провалиться в щель в земле среди гиблых тростников. Из леса за нашими спинами доносился треск, где- то прогрохотал обвал… второй…
Страшно-то как…
Наконец всё стихло.
Мы стояли ещё минут двадцать, настороженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту, потом присели у корней. Закутались в плащ, так и заснули.
А утром не поверили глазам: впереди вместо тростниковой равнины с дальними горами до самого горизонта простиралась серая каменная пустошь. Безжизненная и голая, как коленка.
Наше кострище, кстати, бесследно пропало вместе с половиной лужайки.
— Всё провалилось?
— Не думаю, — покачал головой Ас. — Вспомни, что нам Шон рассказывал.
Да, было. Учитель предупреждал, что рельеф Драконьих гор меняется непредсказуемым образом. Там где был холм, назавтра может оказаться речка, а холм унесёт неведомо куда, на другой край горной страны. Словно кто-то играет кусочками головоломки, меняя их местами.
— Это из-за нас?
— Не знаю. Давай сейчас проверим зов?
Предсказуемо: зова ни он, ни я не слышали. Зато было чувство, что нас наказали.
— Что-то надо решать, — Аскани посмотрел на меня, — делать выбор. Иначе в следующий раз рискуем проснуться на вулкане.
Уж да, выбор у нас богатый: плохо и ещё хуже.
— Я предлагаю следующее. Когда зов появится снова, ты идёшь туда, куда тебя тянет. А я следом. Сама знаешь, для меня магия не так важна. Даже если и не получу силы, не пропаду. — Аскани криво ухмыльнулся.
Я покачала головой. Как же, знаю… Знаю, как он переживает из-за того, что отстаёт от меня в магии, как нервничает и боится, что однажды станет мне неинтересен. Как я могу отнять у него шанс стать сильнее? И что, если вода из того озера необходима нашим до срока зародившимся драконам?
— Давай по-другому? Один день идём, куда зовут меня, а другой — куда тебя. Так выйдет, что мы вроде и слушаемся, и
