Так мы и встретились — в серых сумерках на краю серой пустоши.
Но в душе моей цвела радуга.
Когда устроились на привал, оказалось, что оба жутко голодные и вымотанные. Потому что думали одинаково и торопились назад изо всех сил, забыв об отдыхе. Наконец Ас оторвал прилипшую меня и сказал:
— В ста шагах налево в кустах спит какая-то крупная птица. Я схожу, попробую поймать?
— Я с тобой! — запаниковала я.
— Не дёргайся, это рядом. Если затрясёт, успею вернуться. Набери пока воды из бочага и разведи костёр.
Он прав, наверное, волноваться не стоит. Только я всё равно нервничаю.
Интересно, завтра за наши художества мы проснёмся на вулкане?
Утро встретило птичьим щебетом и золотыми облачками в голубом небе. А наши внутренние компасы показывали одно и то же направление — на запад.
Через пустошь мы шли три дня. Солнце пекло с небес, от камня плыли волны жара. Как на сковороде, и деться некуда! Сейчас мы горько пожалели, что не взяли солнечные зонтики, в данный момент они казались намного актуальнее лежавших в наших мешках тёплых портков с начёсом. А ещё пришли к мнению, что попытку нас разделить можно рассматривать как испытание. Нас спросили: какую цену мы готовы заплатить за Силу? Готовы ли повернуться ради неё к другу спиной, отказаться от любви, забыть о верности? И мы ответили, что есть вещи, которые ценим выше Силы.
Правильный ли это ответ? Время покажет.
Глава 13
Не верьте предсказателям, Богу самому интересно, чем все это кончится.
Мы блуждали по горам уже больше месяца. Сколько точно, не скажу, со счёта я сбилась. Шли то туда, то сюда. То перебирались через реку, то карабкались на гору, то нас несло через лес. Рюкзаки уже не так тянули плечи — и мы привыкли, и часть запасов, несмотря на бережливость, съелась.
Пару раз случались ночные землетрясения, но не так близко, как то, первое.
В какой-то момент мы решили, что не станем больше волноваться о времени. Да, пусть мы оба — махровые прогульщики, но так уж сложилось. Бросим считать дни и просто будем верить, что наши драконы в зачаточном состоянии с каждым часом пусть на капельку, но становятся реальнее и ближе.
Я наткнулась на ещё одно лиловое ухо на дереве и, не выдержав, прибрала его к рукам. Ясно, что в свежем виде микологическое синюшное диво не сохранится, так что скрепя сердце решилась потратить толику магии, чтобы выпарить воду и сохранить раритет. В том, что это ценная редкость, сомнений не было. В Шоновом кристалле со справочником по грибам я пока подобного не нашла, а ещё браслет-детектор ядов дёргался как бешеный, стоило взять гриб в руку. Брала я его, кстати, в перчатках, Аскани настоял.
Вообще мне всё нравилось. Горы казались намного более похожими на те, что виделись во сне, только Ас меня постоянно одёргивал, потому что я без конца рвалась собирать образцы новой или интересной растительности. А такой тут было — трём Вешалкам, крякнув, не увезти. Лорд Росс с сестрой разрыдались бы от счастья. А я готова была плакать оттого, что не с кем этим счастьем поделиться.
Аскани насобачился охотиться на ходу. Как ни странно, не луком, а магией. Оказалось, что наш способ морозить мозги отлично подходит для вырубания всяких куропаток, фазанов и прочих перепёлок. Мозг крошечный, расход резерва минимален. Названий половины трофеев мы не знали, но не беспокоились — среди птиц ядовитых нет.
Магия восстанавливалась медленнее, чем обычно, но потихоньку капала.
Утром и вечером мы медитировали. Только делали это по очереди, потому что всё ж не дома на диване. А контрольную сеть,
