остаёмся вместе.
— И далеко мы так уйдём, если тебе надо на юг, а мне на север? Так и будем мотаться туда-сюда, пока кое у кого терпение не лопнет?
Это он прав. А в перспективе опять замаячил вулкан.
Но принять от Аскани жертву я не могу. Если соглашусь и удобно пойду на поводу, никогда себя не прощу. Ведь второго шанса у нас не будет. Тогда что же делать? Может быть, всё же поверить Матери Всех Драконов и сделать, как она велит? Она же не злая? И спасла Аса там, на далёком Понехъёлде.
— Ас, может, нам послушаться?
— Знаешь, если честно, я думаю о том же. Только представить не могу, как ты пойдёшь одна. Ты же такая хрупкая. И драться без магии совсем не умеешь. Как ты сможешь тут выжить?
— Выживу. Я по лесу с трёх лет хожу. И до Китового Киля — вспомни! — сама добралась. А вот ты лес пока плохо знаешь…
Замолчав, мы уставились на серое мёртвое пространство до горизонта.
Надо сказать, что созерцание оного подействовало стимулирующе. К вечеру мы уже почти договорились, что, если уж так надо, пойдём в разные стороны. Не пропадём! И не такое переживали!
Я утешала Аса, попутно пытаясь убедить саму себя:
— Представь, что это экзамен. Мы же друг у друга никогда не списывали.
— Ну да, мне стоило сдуть у тебя пару контрольных по грамматике в первом семестре. Это внесло бы интригующее разнообразие в табель успеваемости, — хмыкнул Ас.
Хихикнула. Уж да, что было, то было. Перлы по прибытии из деревни я выдавала знатные, достаточно вспомнить тот «кирасин». А потом мысль перескочила на другое, что надо лишний раз предупредить Аса, пока из головы не вылетело:
— Ас, если магии станет меньше, всё равно старайся держать щит на ногах до колена. Тогда ногу не подвернёшь и змей можно не бояться. Ну и пиявок там разных. И котелок возьми себе, а я заберу большую кружку, мне хватит!
Вечером мы уснули поздно. Потому что долго-долго лежали, не просто прижавшись, а притиснувшись друг к другу.
Я хотела, чтобы эта ночь не кончалась никогда.
Закусив губу, чтоб не разреветься, поправила лямки рюкзака и повернулась спиной к Асу. Ничего, мы сильные. И у нас — драконья удача. Но если не послушаемся в третий раз, может случиться что угодно. Конечно, мы оба уже спорили с богами — я не уступила Диануру, а Ас подложил свинью викинговскому Аргхивву, но то был совсем другой случай. А сейчас от нас просто потребовали, чтобы мы шли к месту Силы драконов разными путями. Кто знает, почему Мать Всех Драконов решила так? Но решила. Значит, придётся идти. Если Ас останется со мной и потеряет право на награду, будет хуже. Ему магия нужна не меньше, чем мне.
А я — я справлюсь! Ведь Шон ходил когда-то тут один? И дошёл. А я чем хуже?
Только почему мне сейчас так паршиво?
От расстройства споткнулась о высокую кочку. Вообще, плохо продираться через высокий бурьян, очень уж земля неровная. Наверное, стоит повернуть к опушке леса и пойти вдоль неё. Не снаружи, по лугу, а за первым рядом деревьев — обычно там самый удобный проход: бурьяна и кочек уже нет, а бурелома ещё мало. Жаль, что нельзя идти по краю пустоши. Та осталась по правую руку, а потом и вовсе исчезла за холмом.
Оглянулась, чтобы посмотреть в последний раз на Аса, но того уже не было видно. Не удержавшись, дотронулась до чёрного сапфира на браслете:
«Слышишь меня?»
«Всегда».
«Я люблю тебя. И мы справимся, да?»
«Конечно. Я люблю тебя».
И ощущение улыбки.
Ничего, если мы сможем вот так разговаривать, то не страшно.
До вечера я чесала вперёд с упорством тащащего гусеницу муравья. Продралась через две заваленные буреломом и заросшие ежевикой просеки, перешла через мелкий ручей. Ноги гудели, лоб и шея были мокры от пота. Оставалось только верить, что
