— Подожди-ка…
Данилов прислушивался к чему-то, словно позабыл об Азарове.
— Отставить! — князь преобразился. — Все за мной! Только тихо. Быстро! Быстро!
Теперь и Азаров сообразил, что с тракта доносятся звуки перестрелки.
Князь больше всего боялся не успеть. А вдруг атака лазутчиков начнется раньше, чем драгуны достигнут границы леса?
Николай даже не выставил дозор сзади. Что бы поменялось, если удалось бы заметить настигающих лазутчиков? Спасение могло быть лишь там, впереди. Не сами же с собой схватились французы?
На границе леса драгунам открылась удивительная картина, которую смело можно было отнести в разряд чудес. По полотну тракта, разгоняясь навстречу друг другу, неслись французские гусары и русские драгуны.
— В ата… — застуженный голос Николая сорвался, но Азаров, мгновенно понявший замысел Данилова, зычным голосом подал команду:
— Взво-о-од! В атаку!
Вылетевшая из леса, одетая в большинстве своем в крестьянские тулупы, небольшая кучка всадников напугала наполеоновских гусар больше, чем драгуны на дороге. Решив, что они угодили в западню, французы смешались и бросились наутек. Драгуны вознамерились их преследовать. Но здесь до Данилова дошло, какой смертельной опасности подвергаются русские кавалеристы. С минуты на минуту к кромке леса выйдут в полном вооружении французские лазутчики. Тогда счет пойдет на сотни убитых.
Вылетев на дорогу, князь вскинул палаш и попытался крикнуть. Голос опять отказал.
— Данилов?!
Удивленными глазами на Николая смотрел майор Васильев, старый приятель, с которым еще под Фридландом командовали ротами в эскадроне Тимохина. Черт побери! Что же это, если не чудо? Родной полк пришел на помощь попавшим в беду товарищам!
— Да! Где командир? — просипел князь.
Майор среагировал мгновенно.
— Да вот же он! — Васильев показал на Залесского, стоящего на дороге.
Подлетая к командиру, Данилов сообразил, что тот может и не узнать его сразу.
— Подполковник Данилов! — представился он. И сразу, будто видел последний раз Залесского перед атакой, а не месяц назад, продолжил: — Ваше высокоблагородие, срочно остановите полк!
Залесский смотрел на обветренное лицо князя, растрескавшиеся губы, драный тулуп, накинутый поверх мундира.
— Уверены, Николай Тимофеевич?
— Да! Но самое главное — прошу вас срочно спешиться!
Залесский спорить не стал. Несколько секунд спустя штаб-трубач заиграл «отбой»!
Подъехавший Андрей, повинуясь жесту Данилова, тоже спрыгнул с лошади, представился командиру полка.
— Лейб-гвардии майор Азаров! Надо открыть огонь, а то будет поздно, — то ли князю, то ли Залесскому сказал майор.
— Да, это так, — справившись наконец с голосом проговорил Николай. — Нужно всем, кто готов, начать стрелять в лес. Полк должен дать три-четыре залпа.
«Теперь не только Данилова, но меня будут считать повредившим голову», — отдавая команду, подумал Залесский.
— Кстати, подполковник, Кутузов еще две недели назад приказал, — если объявитесь, то немедленно к нему в штаб!
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие! Только нужно убедиться, что полк вне опасности.
Странную команду на расстрел сосен и берез полк выполнял недостаточно быстро. Недоумение — плохой помощник для выполнения приказов. И почти физически Данилов ощущал, что потерянные секунды обернутся бедой. Так и случилось.
Оставляя чуть заметный дымный след, из леса вылетели гранаты. Взрывы ударили в десятке саженей от обочины. Несколько осколков нашли драгун. Могло быть хуже. Гранаты не долетели — дистанция оказалась немного великовата.
— Да стреляйте же! — закричал обычно спокойный командир полка. Нестройные выстрелы наконец ударили по лесу. В ответ полетела еще одна порция гранат. Линия разрывов опять не достигла полотна дороги. Теперь уже весь полк сотнями пуль осыпал лес.
«Нет, пожалуй, безумцем считать не будут! Благодаря Данилову, немного успели подготовиться. Убитых и раненых будет намного меньше», — мелькнуло в голове Залесского.
Досада Каранелли была настолько велика, что командир французских лазутчиков переступил грань разумного риска. Шанс
