Внезапно темнота вокруг сгустилась, а в следующий миг мир взорвался криками боли и леденящим рыком. Краем глаза я увидела, как на удерживающего меня мужика набросилась какая-то тень и сразу же за этим чужой захват пропал.
Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала — сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь у своего подъезда и обессиленно рухнула на лавку, пытаясь отдышаться. Потом подняла глаза… и изумленно охнула, обнаружив рядом свергов! Инфернальные собачки замерли буквально в двух шагах и с тревогой вглядывались в мое лицо.
И откуда они только взялись? Неужели привязка на крови, о которой упоминал Линнелир, оказалась настолько сильна? Впрочем, неважно. Главное, мои удивительные охранники здесь и, похоже, в очередной раз спасли! Господи, как же я рада их видеть!
— Спасибо, — некрасиво хлюпнув носом, выдохнула я.
В ответ сверги виновато заскулили, словно извиняясь за опоздание.
— Все хорошо, не переживайте, — заверила я зверей и медленно поднялась со скамьи.
А потом вздрогнула от знакомого бесцветного голоса:
— Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?
Лин?!
Окончательно перестав верить в происходящее, я уставилась на проявившегося рядом со свергами блондина.
— Ты?! Откуда?!
— Мы связаны ритуалом, забыла? — напомнил Линнелир. — Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.
— Но почему… В смысле, зачем ты…
— За тобой, разумеется, — с улыбкой сообщил принц. — Ты погуляла, отдохнула, а теперь пора и обратно.
— Как это обратно?! — вытаращилась я на него. — Мы ведь договор заключили!
— Верно. — Линнелир кивнул. — Договор о том, что я верну тебя в твой мир. Вот, пожалуйста: ты сюда вернулась. Но о том, что ты останешься здесь на всю жизнь, речи не шло.
— Да какого ж… я не хочу в ваш чертов замок ужасов!
— Уверена? — Его высочество прищурился. — А мне кажется, хочешь.
Ну нет, так дело не пойдет! Несмотря ни на что, у меня тоже есть гордость! Кажется…
— Тебе только кажется! — стараясь сохранить уверенность хотя бы в голосе, произнесла я. — С какой стати мне этого хотеть?
— Ты соскучилась, — с новой обезоруживающей улыбкой сообщил очевидное этот несноснейший из всех мужчин.
— Ничего подобного! — пискнула я. — И… Лин, зачем я тебе там? — Последнее прозвучало уже жалобно.
— Ну, хотя бы затем, что меня мало прельщает перспектива спать одному, в то время как моя жена подвергает себя опасности в другом мире, — ответил он и уже с легким раздражением добавил: — Кстати, какого демона ты так беспечно себя ведешь?
В первое мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Во второе, что это сон. А потом я покачнулась и, упав обратно на лавку, просипела:
— К-какая жена?! Да ты… Да я… да я даже согласия не…
— Давала, — огорошил принц. — Добровольное согласие на ритуал.
— На ритуал! — пролепетала я. — Не на замужество!
— Гм. А я разве не упоминал, что это древний ритуал бракосочетания? — Линнелир с показным сожалением покачал головой. — Надо же, и как это я забыл?
— Издеваешься?!
— Даже не думал, — заверил его высочество, подходя ближе. — Защита возможна и через привязку на крови по взаимному согласию — это канон, у нас о нем всем известно.
— У вас известно, у нас нет. Я — против! — Я упрямо вздернула подбородок.
И вздрогнула, едва Линнелир притянул меня к себе.
— А мне кажется, наоборот, — шепнул он на ухо.
— Почему ты так думаешь? — разом растеряв всю самоуверенность, едва ощутив знакомое теплое дыхание, пролепетала я.
— Потому что ты меня любишь.
