монет, складной нож, флэшка, крестовая отвертка в чехольчике – боже, зачем ему отвертка?! Связка ключей, огрызок карандаша. Черт, неужели догадка неверна и артефакт хранит не Семен? Зря заехала по черепу… А казалось так логично: вещь не отдали бы местным дозорным, тлеющий конфликт между местными и приезжими Иными очевиден. Вещь важная – значит, хранить ее будет самый сильный и опытный. И хранить будет при себе: слишком напряжена ситуация, чтобы прятать ее далеко…
Россыпь грязных леденцов, облепленных табачной крошкой, какая-то цилиндрическая железка, рваный ботиночный шнурок… Стоп!
Трясущейся рукой Тави подобрала отброшенную сгоряча железку. Цилиндр размером с мизинец, запаянный с торцов. Узкая застекленная прорезь-окошечко. Внутри – свернутый в трубочку лист свинца, миниатюрный свиток, испещренный письменами. Тави приблизила цилиндр к глазам, вглядываясь в микроскопическую вязь значков. Санскрит. Или что-то очень похожее на санскрит… На каком еще языке мог говорить Сивапу?! Нашла!
Семен тихо вздохнул, и Тави испуганно вскочила на ноги. Нет, ничего. Лежит, дышит, в себя приходить не собирается. Тави подобрала карандашный огрызок, огляделась в поисках бумаги. Ее внимание привлек включенный ноутбук. Тави открыла страничку блокнота, быстро набрала: «Я забрала артефакт и пошла к Внимающим. Простите, но». Тут Тави зависла: оправдания и объяснения выходили слишком длинными. Она стерла «но», поставила точку. Хватит с него. Жаль, из скайпа маг вышел. Просмотреть бы историю сообщений… Ладно, и так везет невероятно.
А вот интересно: Чандра говорил, что связь с внешним миром перекрыта, а Семен спокойно разговаривает с Гесером. Иные… у них всегда дела лучше, чем у людей. И почему же имя шефа кажется таким знакомым? Тави нервно покосилась на Семена, открыла страничку Гугла. Первая же ссылка – на страничку Википедии. Тот еще источник информации, но за неимением лучшего…
Ого! Монгольский эпос, тибетский эпос… Безобразный сопливый ребенок Джору…
Тави икнула и тихо закрыла браузер. «А самый яростный и жадный из асуров – Джору, остерегайся его…» Правда, тот, кто предупреждал ее, сам оказался убийцей-психопатом. По имени Красный… Тави замотала головой, чувствуя, что мозг вот-вот взорвется.
– Потом, – тихо сказала она в пространство.
Будто в ответ жалобно застонал Семен, и Тави резво выскочила из-за стола. Так. Артефакт в кармане, на экране – открытая страничка с запиской. Нормально. Ходу, пока не оказалось, что Семен заработал сотрясение мозга без всякой пользы и смысла.
Снова мелькнула мысль, что все прошло как-то слишком просто, но Тави поспешно отбросила ее.
В отличие от «Сансамая» палаточный городок Внимающих ночью охранялся. Стража прозевала семенящую женщину в сари, но идущую широким шагом светловолосую девушку не заметить не могла. Стоило Тави приблизиться к лагерю, и перед ней соткались из мокрой темноты две сутуловатые фигуры. Не вооружены. Еще недавно это успокоило бы Тави, но теперь она понимала: отсутствие человеческого оружия означает, что перед ней маги. Людей бы она заморочила… Эффектно появиться прямо перед главарем – как там его – Хранителем Голоса Ратной не получится. Ну и ладно, обойдемся без театральных эффектов. Тави вздернула подбородок и сделала еще пару шагов вперед. В ладони одного из охранников засветился нехорошей зеленью какой-то круглый предмет, и она поняла, что лучше бы объясниться прямо сейчас.
– Вы говорите по-английски? – заговорила она.
Вместо ответа в лицо ударил свет, и Тави невольно зажмурилась, загородилась рукой.
– Мне надо поговорить с Хранителем Голоса! – выкрикнула она. Выглянула из-под ладони, отчаянно щурясь. Видимо, освещение было магическим: его источник висел где-то над головами, позволяя разглядеть охранников. В их лицах Тави разглядела дикую, исступленную радость – и невероятную растерянность.
– Мне нужно поговорить с Ратной, – повторила она. – Ратна. Говорить. Ваш босс, ну же?
Маги ошарашенно переглянулись; потом один из них, видимо, старший, махнул рукой:
– Идем.
Путь к центру пустыря сопровождался шепотками и возгласами. Он показался Тави бесконечным. Она не оглядывалась, но чувствовала, как за спиной растет толпа: Внимающие Сивапу шли следом. Сандалии скользили по размокшей глине, влажные травинки застревали между пальцами. Кожа между лопатками съежилась и заледенела, и Тави приходилось следить за собой, чтобы не сорваться на суетливый, трусливенький галоп. Спокойно. Она отдаст несчастную железку, и все закончится. Пусть Иные разбираются друг с другом – но только после того, как она спасет людей. Никто ее не тронет. Отдаст артефакт и уйдет.
Задраенный на ночь фургончик Чандра. Лампы на столиках погашены. Палатки, на окраине лагеря разбросанные как попало, упорядочиваются, выстраиваются кольцами. Шатер в центре. Красный… Сухопарый смуглый мужчина в огненной рубашке, с
