поэтому символ Анкх называют у нас не только «ключом жизни», но он также является символом возрождения, бессмертия.
Внимательно выслушав ее, Мастер сказал:
— А в нашем ордене символом возрождения и вечной жизни считается цветущая акация. Истоки этого можно найти еще в египетских мистериях, где много веков назад акация стала символизировать возрождение и бессмертие.
— Символ Анкх пришел в наши края также из тех земель, — улыбаясь, произнесла Македа и добавила: — Видите, сколько общего мы смогли найти между идеями вашего ордена и нашими традициями. На пиру вы так и не рассказали, откуда он берет свое начало?
— Наш орден имеет богатую историю, уходящую своими корнями в колыбель человечества. Учение, распространяемое нами, раньше было известно только касте египетских жрецов, хранителям священных тайн. Но мне первому из посвященных позволили распространять эти знания вне жреческой среды. Поэтому мы проводим тщательный отбор среди всех желающих, и только люди искрение, мудрые и добрых нравов могут быть приняты в наше братство.
Видя, что раненому военачальнику тяжело говорить и передвигаться с ней на спине одновременно, Македа решила в последний раз до прибытия в пещеру задать вопрос:
— Вы позволите звать вас Мастером, как это делают близкие для вас люди?
Немного подумав, военачальник ответил:
— Думаю, что после того как мы оказались в одном шаге от смерти и вы повели себя весьма достойно, то заслужили полное право так ко мне обращаться. Но взамен и вы должны пообещать мне кое-что?
— Что? — спросила царица.
— В случае опасности выполните мои приказы беспрекословно, и впредь не будете подвергать свою жизнь риску.
— Хорошо, Мастер, — покорно согласилась царица, и они продолжили путь.
Глава 15. Аэндорская колдунья
Урушалемское царство, город Аэндор, полночь.
— Ты уверен, что она живет здесь? Мы же не зря два часа скакали в такую ночь? — спросил первый из двух всадников.
Они были одеты в простые одежды жителей Урушалема с накинутыми поверх шерстяными плащами с капюшонами, прикрывающие их лица.
— Да, осталось узнать в каком доме, — произнес второй, в отличие от первого путника имевший при себе оружие.
— Хорошо, только не привлекай много внимания.
Найдя нужный дом, второй мужчина постучал в дверь.
— Кого принесло в столь поздний час? — раздался недовольный голос.
Дверь открылась, и они увидели пожилую женщину крупных размеров, с косынкой на голове, сквозь которую виднелись длинные седые волосы. Один из путников нагнул голову, чтобы скрыть лицо, а второй пытаясь прикрыть плащом меч, произнес:
— Мы ищем женщину по имени Баалятов. Нам сказали, что она живет здесь.
— А что вам от нее нужно?
— Чтобы она посмотрела в шар и ответила на несколько наших вопросов. Мы правильно пришли?
— Да, путники, Баалятов это я. Но должна вас огорчить, я давно не занимаюсь подобными вещами. Вы разве не знаете об указе царя, что каждый, кто занимается колдовством и гаданием, должен быть казнен?
— Нам нужно только узнать, живы определенные люди или нет, после чего мы сразу уйдем.
Женщина, в очередной раз ответив отказом, уже было собралась закрыть дверь, но, завидев, как молодой человек с оружием отстегнул от пояса увесистый кошелек с золотом и протянул его, пригласила обоих пройти внутрь. Прежде чем плотно закрыть дверь за поздними гостями, она еще раз внимательно огляделась по сторонам и только затем прошла в дом.
— За вами точно никто не следил? — подозрительно спросила колдунья. — Вам разве неизвестно, что Салтан и его священники казнили практически всех, кто занимался колдовством в Урушалемском царстве.
— Нет, за нами не было слежки, можешь быть спокойна! Мы прибыли издалека, поскольку моему другу нужно кое-что узнать. После того как ответишь, получишь еще столько же золота, — продолжал второй путник, присев напротив колдуньи, предварительно
