положив меч на соседний стул.
Пройдя к сундуку, Баалятов аккуратно достала шар и положила его на стол. Тяжело садясь на стул, пожилая женщина поведала путникам, что не раз думала оставить занятие колдовством, но, к сожалению, ничего другого она не умеет. Воскурив фимиам и начав проводить руками над шаром, она спросила, что они хотели узнать.
— Можешь ли ты сказать, живы некоторые люди или нет? — спросил все тот же путник, в то время как второй продолжал молча стоять спиной к женщине и смотреть в окно.
— Как их имена?
— Мариадон и Македа.
Проговорив непонятное для мужчин заклинание, женщина начала призывать духа, что должен дать ответы на их вопросы. Но как только дух явился, Баалятов вдруг в панике бросилась к ногам стоявшего у окна путника с накидкой и в слезах взмолилась:
— Не казните меня, прошу вас, государь, не казните меня, — обратилась она к мужчине.
Повернувшись к колдунье и сняв с себя капюшон, Салтан после недолгой паузы строго произнес:
— Как ты узнала, что я царь? Отвечай.
Продолжая сильно волноваться, Баалятов ответила:
— Обычно, когда я вызываю духа, он является вниз головой, а сейчас он явился головой вверх.
— И о чем это говорит?
Головой вверх он появляется только тогда, когда желает высказать свое почтение помазаннику божьему. Это уже второй подобный случай в нашей семье. Первый произошел с моей матерью, чуть более сорока лет назад, когда я была совсем юна.
— И что тот правитель сделал с твоей матерью?
Чуть успокоившись, женщина продолжила:
— Когда она признала царя, он сказал, что не казнит ее. И сдержал свое слово, несмотря на то, что предсказания для него оказались весьма печальны. Через несколько лет она умерла своей смертью вот на этой кровати, — показав на маленькую кровать в углу комнаты, произнесла колдунья. — Государь, я прошу и вас проявить великодушие и не казнить меня. Я последняя из нашего рода аэндорских волшебниц. Будьте уверены, что тайна о вашем визите покинет этот мир вместе со мной.
Слушая все это, правитель все таким же строгим тоном продолжал:
— Поднимайся и возвращайся за стол.
С трудом поднявшись и заняв свое место, колдунья продолжила:
— Клянусь вам, господин, я давно этим не занимаюсь и приняла вас только потому что ваш друг настаивал, и мне очень нужны были деньги. Прошу вас, не лишать меня жизни, я отвечу на все ваши вопросы.
— Я здесь не для этого! Ответь на вопросы, и мы отправимся в Урушалем, заплатив тебе вторую часть вознаграждения. Ну а если ты не угомонишься и разбудишь кого-нибудь в округе, мой военачальник немедленно отрубит твою болтливую голову.
Успокоившись, Баалятов еще раз задала вопрос явившемуся духу, после чего сказала, что эти два человека живы и сейчас укрылись в пещере.
— Чем они занимаются? — грозно спросил Салтан. — Что говорит дух?
— Он говорит, что они мило беседуют, хотя пока и не подозревают, что изначально созданы друг для друга, как две половинки целого. Несмотря на то, что птица уже выбрала его, в этом мире их счастье продлиться недолго.
Повелителя раздосадовало известие, что Юд-Юд не ошибся и Мариадон, а не он являлся тем самым избранным, коего ожидала царица Савская. Понимая из слов колдуньи, что счастье Мариадона и Македы продлится недолго, и будучи готовым простить все и вернуть ее расположение, с надеждой в голосе поинтересовался:
— А что ожидает меня и царицу Македу? Мы будем вместе?
Передав вопрос духу и получив ответ, Баалятов произнесла:
— Дух говорит, что ее сердце никогда не будет принадлежать вам. Она навсегда останется верна своему союзу с Мариадоном. А вы, не найдя покоя, потеряете со временем любовь жителей Урушалема и былое влияние в царстве.
Получив ответы, Салтан со своим военачальником покинул дом колдуньи, сохранив ей жизнь и выплатив вторую часть вознаграждения. Баалятов обрадовалась, поскольку с утверждением единобожья и борьбы священников со всеми видами колдовства, посетителей у нее становилось все меньше, тем более таких щедрых. Проводив поздних гостей, женщина собиралась снова спрятать шар в сундук, но услышала стук. Это вернулся Ванея, сказав, что забыл у колдуньи меч.
Пройдя внутрь, он попросил ее снова вызвать духа, чтобы проверить, как добрался в Луз его дядя, отправленный туда
