— Да, Мастер. То, что Ашер перепутал меня с вами, весьма почетно для меня.
— Это значит, что ты уже взрослый и крепкий юноша.
— Я много упражняюсь, чтобы стать таким же крепким, как вы. И уже научился владеть мечом, так что могу заколоть тех, кто посмеет, насмехается надо мной.
— Ты забыл главное правило нашего братства. Мы применяем силу только в особых случаях.
— А если опасность, я смогу применить силу для самообороны, чтобы дать отпор своим обидчикам?
— Да, можешь, — тихо ответил военачальник, собираясь прилечь поспать пару часов перед встречей с военачальниками, спешившими в столицу.
— Почему у вас такой усталый вид, Мастер?
— Был тяжелый день. Сейчас посплю пару часов, и стану как новый, — улыбаясь, произнес Мариадон.
Несмотря на разговор с Салтаном и вечернюю встречу с военачальниками, Мариадон все время думал о своей царице, ожидая новой встречи с любимой.
— Мастер, можно сказать вам кое-что?
— Да, — возвратившись из своих мыслей о Македе, тихо ответил военачальник.
— Вы изменились за эти сутки. Не знаю, что произошло, но вы стали совсем другим. Несмотря на то, что выражение вашего лица не изменилось, в глазах появилась радость.
Тихо улыбаясь, Мариадон заметил:
— Об этом я и хотел поговорить, мой дорогой друг.
Бенони замер в ожидании. Мастер сказал:
— Я, наверное, скоро женюсь.
Юноша ничего не ответил, а опечаленно опустил голову.
— Тебе не понравилась эта новость.
— Вы женитесь, а что же будет со мной? У вас будет семья, дети, я вам буду только мешать.
Посмотрев на поникшего Бенони, Мастер промолвил:
— Я рассказал ей о тебе, и она с радостью согласилась, чтобы ты жил с нами.
— Спасибо, Мастер. Я с удовольствием буду жить с вами и нянчить ваших детей, — не скрывая радости, сказал юноша. — А кто ваша избранница?
— Македа, Царица Савская, — поведал военачальник.
— Та самая, караван коей вы спасали от разбойников в ущелье? — восхищенно спросил юноша.
— Да.
Затем Бенони вдруг отвел взгляд и грустным голосом проговорил:
— Но Ашер рассказывал, что на днях она обручилась с царем.
— Да. Но, поняв, что Салтан не тот, кого она искала, Македа вернула ему в лесу кольцо. Ночью мы с ней обвенчались и уже приходимся друг другу мужем и женой, — вымолвил военачальник.
— Поздравляю вас, Мастер, — искренне изрек Бенони.
— Ты должен пока держать это в тайне, но быть готовым к тому, что скоро нам придется покинуть эти земли.
— А когда именно?
— Пока не знаю. Это может произойти завтра или через неделю. Осталось уладить с Салтаном один вопрос.
В этот момент прозвучал стук в дверь. Бенони отправился открывать, это пришел Ашер.
Он тоже обрадовался, увидев Мастера в полном здравии. Указав Бенони на то, чтобы тот все же снял накидку, поскольку стражники Салтана могут за это бросить в темницу, присел за стол.
Юноша послушно пошел в комнату и поменял одежду, в то время как Мастер рассказал Ашеру о предложении царя. Ашер пока не знал, как правильно поступить, поскольку тайное слово даст Салтану безграничную власть, и желал дождаться совета. Он предложил пригласить туда одного из глав колена левитов, с кем у него наладились хорошие отношения. Он поведал, что разногласия между левитами и царем осложняются с каждым днем из-за влияния Садока. Они могут не только дать хороший совет, но и вступить с ними в союз.
Мастер знал, что среди этого колена и скрывается та самая каста жрецов, покинувшая Египет вместе с Моше, и был бы рад таким гостям на собрании.
Получив согласие на приглашение главы левитов принять участие в совете ордена, Ашер отправился к себе, дабы позволить
