Мастеру отдохнуть несколько часов перед столь важным событием.
Глава 20. Возвращение царицы в Урушалем
В Урушалеме наступил вечер, когда прибывшая до дворец Македа отправилась в свои покои. Она решила прислушаться к совету Мастера и пока не объявлять во всеуслышание о расторжение союза с государем. Единственная, с кем Македа поспешила поделиться радостной новостью о тайном венчании, — ее любимая няня.
Через некоторое время Салтану доложили о прибытии царицы, и он приказал передать, что желает незамедлительно встретиться с ней.
Переодевшись, Македа направилась в сад, где у той самой египетской розы ее ожидал владыка. Когда государыня присела, он приказал всем стражникам отойти на несколько шагов, чтобы у них появилась возможность спокойно все обсудить.
— Я пригласил тебя сюда, что поговорить о произошедшем.
— Внимательно слушаю тебя, Салтан, — ответила Македа.
— Я волновался за тебя, всю ночь не мог сомкнуть глаз.
— Спасибо, как ты видишь, я жива и здорова.
Продолжая смотреть на розу, которую уже освещал не дневной свет и палящее солнце, а огонь факелов и свет луны, властитель произнес:
— Македа, я долго думал о твоих словах по поводу расторжения помолвки и решил.
После этих слов, царь сделал паузу, собираясь озвучить свой хитроумный план. Он был полон желания вернуть расположение царицы и в скором времени жениться на ней, для этого нужно заставить ее повременить с расторжением помолвки. Прекрасно понимая, что сердце ее пылает любовью к военачальнику, и она без него не покинет пределы Урушалема, государь протянул ладони, в каждой — по одному кольцу, и сказал:
— Царица Македа, несмотря на то, что та искра любви, которую ты разожгла в моем сердце, пылает с каждым мгновеньем все сильней, я решил отпустить тебя. В лесу ты сказала, что желаешь расторгнуть помолвку, сейчас выбор только за тобой. В левой ладони лежит подаренное тобой кольцо. Ты можешь забрать его и покинуть эти земли. В правой ладони кольцо, подаренное мной в знак нашего союза. Надев его, ты продолжишь оставаться здесь в качестве моей невесты.
Македа задумалась.
— Выбрав мое кольцо, — продолжал Салтан, — ты будешь иметь возможность в любой момент передумать, и я сразу же тебя отпущу. — Дав ей некоторое время, правитель снова повторил условие: — Выбирай. Ты надеваешь мое кольцо и сопровождаешь меня на сегодняшнем ужине и других мероприятиях или покидаешь Урушалемское царство.
Перед ней стоял непростой выбор. Она переводила взгляд с руки на руку, но потом, взяв кольцо с правой ладони и надев его, сказала:
— Я остаюсь.
Ликованию Салтана не было предела, но он делал все, чтобы не демонстрировать этого. Надев кольцо, Македа произнесла:
— Надеюсь, ты помнишь о нашем уговоре по поводу знака.
— Помню, но я принял его, находясь под твоими чарами. Верно говорят, женская красота может затмить рассудок даже правителя, но за прошедший день я немного прозрел и впредь намерен соблюдать твое условие только в том случае, если ты примешь одно мое условие. Так будет справедливо, разве нет?
— Какое условие? — поспешила уточнить правительница.
— Узнаешь на сегодняшнем ужине. Если выполнишь его, то клянусь, что не прикоснусь к тебе, пока не позволишь.
Глава 21. Совет военачальников с левитами
В указанное время отдохнувший Мариадон отправился в дом Ашера на встречу с братством. Несмотря на все уговоры юноши,
