— О! Здравствуйте, барышня! А мы тут как раз о вас разговаривали! Вы заходите, заходите!
И он галантно посторонился. Телочка внимательно рассматривала его, и взгляд у нее был… неправильный.
— Дмитрий Николаевич? — спросила она. — Вы меня не помните? Мы встречались на гала-вечере в Академии художеств. Я из московского уголовного розыска. Где мы могли бы с вами побеседовать?
Митя, молча развернувшись, пошел обратно по коридору, мимо не обращающих на них внимания собутыльников, уже перешедших к стадии: «Ты меня уважаешь?» в ее творческой ипостаси, как то: «Ты меня уважаешь как художника?», и далее — глубже в мастерскую. Задернул какие-то черные занавески, разом отделив себя от приятелей и всего остального, житейского мира.
— Например, вот тут. — Митя показал Маше на протертый плюшевый диван у окна. Окно, она сразу отметила, было единственным чистым объектом в этом помещении. Ну, еще бы! Дневной свет — это святое.
Она огляделась по сторонам — вокруг на полу стояли рядком холсты, валялись старые журналы, книги, пластинки. В углу, на древнем, с железными углами, чемодане высился самовар, запыленный до ровного серого цвета. Митя расчистил себе место на широком подоконнике, плюхнулся туда и лукаво улыбнулся Маше:
— Итак, что же нужно от бедного художника уголовному розыску?
Маша молча передала ему эскизы. Митя всмотрелся и внезапно — улыбка пропала. Он стал собран и сосредоточен. Не отрывая глаз от рисунков, нащупал в кармане джинсов сигареты:
— Можно?
Маша кивнула. Митя зажег сигарету и, щурясь от табачного дыма, стал перебирать наброски:
— Ну надо же! Всплыл Василий.
Маша нахмурилась:
— Всплыл?
Митя бросил на нее быстрый сумрачный взгляд и снова жадно вперился в рисунки:
— Знаете, я долго думал, где ж его с таким талантищем черти носят! Должен же был как-то проклюнуться, понимаете? Это — Васины штучки, — кивнул он и передал рисунки Маше. — Никто другой бы не справился. А Вася мог подделать кого угодно.
— Так уж и кого угодно? — недоверчиво протянула она.
— Не верите? — Митя сложил бровки домиком. — И зря!
Маша внимательно на него смотрела: он говорит правду? Или пытается отвести от себя подозрения? Митя будто прочитал ее мысли и, ткнув пальцем с траурной каймой в эскизы на Машиных коленях, продолжил с юношеской горячностью:
— Да я ему сам по студенческой бедности предлагал молотить на пару липовых Айвазовских!
— И? Почему же он не согласился подработать? Он ведь, кажется, из академии ушел по финансовым обстоятельствам?
Митя махнул маленькой ручкой с зажатой в ней сигаретой:
— А, да бросьте вы! По финансовым обстоятельствам! Отказался этим подрабатывать, потому что нуворишей обманывать ему было скучно. И, кстати, — скосил он на нее глаз, — из академии Васятка ушел не оттого, что денег захотел, а потому что обидели его.
— Обидели? Как? — подалась к нему Маша, и Митя, почувствовав в оперативнице явный интерес, подобрался и выдал ей наиобаятельнейшую из своих улыбок:
— А он на студенческой выставке первое место занял. Ну, тут, конечно, искусствоведы налетели и прочая всякая шушера. Стали говорить, что Васька «вторичен». Мол, подделывается под великих, никогда не скажет нового слова в искусстве. Вот он и бросил все.
Маша усмехнулась:
— Гордый?
Митя кивнул:
— Гордый.
Она помолчала, посмотрела в угол мастерской на самовар:
— А скажите, Дмитрий, вы уверены, что это работы именно Бакрина? Может, это кто-нибудь другой?
Митя даже икнул от возмущения:
— Да вы что, барышня, что ж я Васину руку не опознаю?!
— Дело в том, — тихо сказала Маша, не отрывая взгляда от самовара, — что Василий Бакрин скончался еще в 93-м году.
Митя вздрогнул, а потом пьяно захохотал, показав ей давно не чищенную пасть:
