сквозило неподдельное восхищение.
— Я не загадывал желания, господин, — сказал он. — Просто так играюсь.
Астрагор прикрыл тяжелые веки, на мгновение гася хищный зов бездны, идущий от его черного, бесконечно долгого взгляда.
— В мире ничего не происходит просто так, — сказал он. — Важна каждая мелочь, каждое действие… Любой момент великого Времени имеет значение. Когда ты немного подрастешь, то сможешь понять меня лучше.
Маленький Фэш прищурился с веселой лукавостью.
— Так вы — великий Астрагор, мой знаменитый дядя, да? — с восторгом уточнил он. — Я вас сразу узнал.
Астрагор медленно кивнул.
— Ну а ты, малыш, надо полагать, сын Диамана?
— И Селены, — дополнил Фэш.
— Ты уже прошел часовое посвящение?
— Да, еще в четыре года, — с гордостью произнес тот.
Это не укрылось от Астрагора. Он пристально взглянул на мальчика и вдруг попросил:
— Знаешь что? Подкинь-ка вот эту монетку. — Он протянул ему серебристый кругляш, ярко блеснувший на солнце. — Если сверху выпадут часы, я буду лично рекомендовать тебя в лучшую эфларскую школу.
— А если крыло? — азартно спросил маленький Фэш, с готовностью принимая монетку.
— Тогда я возьму тебя в ученики.
— В старшие?
Астрагор хмыкнул.
— Почему бы и нет? — пожал он плечами. — Бросай.
Фэш высоко подкинул монетку, ловко подхватил ее на лету и, разжав ладошку, восторженно выкрикнул:
— Крыло!
Астрагор удовлетворенно прикрыл веки.
— Значит, так рассудило Время.
Кто-то схватил Василису за шею, намотал ее волосы на руку и с силой дернул вверх. Она вскрикнула: от боли у нее даже слезы на глазах выступили.
— Развлекаешься, дорогая?
Продолжая держать Василису за волосы одной рукой, Елена с интересом уставилась на старинный альбом.
— Что ты здесь нашла, маленькая дрянь… Откуда у тебя это?
Василиса изловчилась и с силой двинула проклятой часовщице в бок, но та сама вдруг отшвырнула девочку в угол комнаты.
— Это не ваше дело! — вспылила Василиса, вскакивая. Она хотела забрать часольбом, но вовремя увидела стрелу Елены, нацеленную прямо на нее.
— Стой на месте, — холодно приказала часовщица. — Тебе лучше не злить меня, дорогая. Времена меняются. В этот раз отец вряд ли придет на помощь. Да и пространство комнаты тесновато для полетов, не так ли? Игры закончились.
Елена смотрела на нее, не отрываясь, с холодной, змеиной улыбкой.
Василиса напряженно размышляла. Нельзя, нельзя оставлять альбом, добытый столь дорогой ценой. Да еще кому — Елене Мортиновой! А самое обидное, Василиса же не смотрела, что находится на других его страницах…
— Где мой отец? — Девочка решила тянуть время. — Я уверена, вы знаете… Это же вы его предали, да? Я хочу просто знать, что с ним все в порядке.
Но Елена разгадала ее план.
— Извини, дорогая, но нет времени болтать. Впрочем, не волнуйся, наш дорогой Нортон освобожден и сейчас мчится в Астроград на всех крыльях. Пока он там разберется что к чему… Вот поэтому я решила сделать ему настоящий подарок на прощание.
Она взмахнула часовой стрелой, проводя огненную косую линию, но Василиса была готова и мгновенно отразила ее Стальным Зубком, превращая пламя в россыпь голубых огней.
Елена взревела, словно раненый зверь, и вновь полоснула огнем наотмашь, но у Василисы появился неожиданный защитник:
