— Не знаю… Она обычно возвращается к ужину. Девочка любит прокатиться верхом. Не вижу в этом ничего зазорного.
— Куда? Куда она поехала?
— Я не знаю! Да что случилось?
Джеймсу некогда было отвечать на вопросы. Он быстро выбежал во двор, оставив обеспокоенного и сбитого с толку отца в гостиной.
Вскочив в седло, он во весь опор погнал уставшую лошадь. Внутренний голос подсказывал ему, где Эммили может быть. Сердце гулко стучало в груди, предчувствуя беду.
На выезде у ворот он разминулся с Эйданом и Колином, оба только-только подъезжали к дому. Джеймс даже не подумал останавливаться — какое-то доселе неведомое чувство гнало его вперед.
Друзья остановились. Мужчины обменялись взглядами, после чего посмотрели вслед уносящемуся во весь дух приятелю.
— Ладно, я еду за ним, а ты отправляйся в замок и объясни все семье. Думаю, наш Ромео внес сумятицу среди родных.
Колин согласно кивнул, а Маккей поскакал следом за виконтом и догнал его уже только на пляже.
— Она была здесь! Вот следы! — в голосе Джеймса, судорожно метавшегося по пляжу в поисках едва заметных знаков пребывания Эммили, звучали безысходность и отчаяние.
— Как ты думаешь, куда он ее повез?
— Черт возьми, я откуда знаю? Следы заканчиваются у тех скал, — указал Джеймс на цепочку следов, идущую к ущелью в невысоких скалах. Ситуация казалась безвыходной, и он от осознания своего бессилия рухнул на песок.
Маккей слез с коня и подошел к отметинам на песке. Взяв немного песка со следа, он растер его между пальцами, не переставая внимательно оглядываться по сторонам.
— Они были здесь около двух-трех часов назад. Мы вполне можем перехватить их, если будем знать, куда он направился. Остров небольшой, но, чтобы из него выбраться, нужно время. К тому же не может же он втащить на паром связанную девушку в качестве пассажира, — размышлял Маккей. — Он не глуп и точно будет ждать, пока стемнеет — это наш козырь. Подумай, тебе нужно сосредоточиться. Где он может скрыться до темноты? Ты же знаешь этот остров как свои пять пальцев. Соберись!
Джеймс слышал слова друга словно сквозь туман, однако, понемногу приходя в себя, внял их резонности и принялся просчитывать все возможные варианты. После нескольких минут молчаливых раздумий Джеймс резко вскочил на ноги.
— Я знаю! — воскликнул он и побежал к лошади.
— Подожди! Может, поделишься идеей?
— На юго-западе отсюда находятся старые тайники контрабандистов. Сейчас туда редко кто забредает, но там есть где укрыться. К тому же, если нанять лодку, оттуда можно легко покинуть остров, — бегло изложил озарившую его догадку Джеймс.
— Звучит вполне логично.
