— Я надеюсь, ты права. Мне надо в это верить, иначе я просто не смогу жить. Спасибо тебе, спасибо, что с пониманием отнеслась и не осуждаешь меня.
Кэтрин присела рядом и обняла сестру.
— Такое бывает. Главное, чтобы все закончилось хорошо, а так оно и будет. А теперь, — заговорщически улыбаясь, сказала Кэт, — рассказывай, он действительно так хорош, как поговаривают местные всезнайки?
— Кэт! — ахнула девушка. — Разве прилично такое обсуждать?
— Разумется, нет, но это останется между нами, — блеснула глазами Кэтрин и вся обратилась в слух.
Глава XXIII
— Ну, старик, не думал, что доживу до этого дня. Настал твой черед. Устроим тебе проводы холостяцкой жизни, — сказал сидевший за столом «Черного туза» лорд Фредерик и поднял свой стакан. Еще трое мужчин присоединились к нему.
— Не могу поверить, что ты женишься.
— Я говорю себе то же самое, — немного обреченно проворчал Джеймс.
— Ты столько вечеров проторчал здесь и ни разу не упомянул, что у тебя есть возлюбленная. Или ты женишься на одной из тех милашек, которых перебрал здесь? Кто-то потянул тебя в «Руку и перо»[3]? — поддразнил Маккей, и мужчины тут же бросили на него предосудительные взгляды. — А что, я где-то слышал, один богатый щеголь попался на такую удочку.
— Нелепость, Маккей. У Джеймса мозги пока еще на месте, — возразил Фредерик.
Лицо Эйдана Маккея растянулось в улыбке. Все мужчины, за исключением одного, тоже посмеялись шутке.
— Ты бы попридержал язык, Маккей, — сказал Джеймс, переведя взгляд на Лансдейла и Фредерика. — Я женюсь на Эммили, младшей сестре Бьюмонда, — мрачно добавил он. — А будешь много болтать, я тебя на свадьбу не приглашу.
Маккей громко расхохотался, остальные пытались сдержаться, а Джеймс кипел.
— Но ведь она еще ребенок. Сколько ей? Где-то пятнадцать, если не ошибаюсь?
— Ты сильно ошибаешься. Ей уже почти девятнадцать, и она давно не ребенок.
— Да-а-а. Так вы трое теперь вроде как родственники? — подмигнув Фредерику и Лансдейлу, спросил Эйдан.
— Честно говоря, я удивлен, — немного посерьезнев, сказал Лансдейл. — Я думал, что ты собирался просто поговорить с ней. Ты же утверждал, что не питаешь к ней никаких чувств, а вместо этого сделал ей предложение. Утоли мое любопытство и объясни, как это получилось?
Воцарилась гнетущая тишина, даже Маккей попытался сдержать ухмылку. Джеймс молча уставился в карты, которые держал. Затем небрежно бросил их на стол и, опершись на спинку стула, поднял голову.
— Да я и сам не знаю. Это получилось случайно.
