Мерт поднялась на крыльцо и трижды ударила в дверь потемневшим от старости молотком. Открыли не сразу. Пришлось постучать снова, и тогда раздались шаркающие шаги. Сдвинулась пластина окошечка – на девушку уставилось небритое мужское лицо, от его обладателя разило перегаром.
– Чего надо?
В пальцах Мерт сверкнул серебряный талер.
– Принимайте постояльца.
Мужик довольно осклабился. Последовали лязг и скрежет отодвигаемого засова.
– Простите, леди. – Нетрезвый персонаж посторонился, пропуская ее внутрь. – К нам зимой почти никто не приезжает. А если кто приезжает – стучатся в задние двери.
– Я на дилижансе, – сказала Мерт. – Меня не интересует ваш двор.
– Конечно-конечно, – закивал мужик. – Не споткнитесь, здесь ступенька.
Мерт прекрасно видела в темноте и умела интуитивно обходить любые препятствия. Но распространяться об этом она не собиралась.
Внутри царил полумрак.
Масляная лампа едва светила. Смесь неприятных запахов ударила в нос. Горячая похлебка, перегар, застарелая моча и еще какая-то дрянь. Даже думать об этом не хотелось.
Узенький коридорчик привел в каминный зал. В печном провале весело потрескивали дрова. Несколько столиков, человеческие силуэты, приглушенный гомон. Похоже, холл был совмещен с корчмой. Неприятно, но ожидаемо.
– Пойдемте, – суетился хозяин. – Нам сюда.
В углу обнаружилась дверь. Чтобы войти, Мерт пригнулась. Все это время она ловила на своей заднице похотливые взгляды постояльцев. Взгляды задерживались на мечах и вновь растворялись в кружках с дешевым пойлом.
Хозяин обогнул приземистую конторку, пошарил в одном из выдвижных ящиков и нацепил на переносицу очки с круглыми стеклами. Зашелестели страницы регистрационной книги.
– Надолго к нам? – поинтересовался владелец «Ветряного кота». Он трезвел на глазах. – Имя?
– Ингеборда, – солгала Мерт. – Думаю, на пару дней. Может, больше. Я не собираюсь задерживаться в Инневене, мне нужно на север.
Хозяин мерзко захихикал.
– Все так говорят.
Тон пьяницы девушке не понравился.
– Есть проблемы?
– Видите ли, – хозяин вздохнул, обмакнул перо в чернильницу и что-то небрежно нацарапал в регистрационной книге, – зимой из Инневена тяжело выбраться. У нас, как вы изволили заметить, нет воздушной пристани. Речной порт закрыт, река подо льдом.
Мерт кивнула.
В голове складывался план. В Донструм ехать не следовало. Наверняка бухта замерзла, кораблей нет. И так – вдоль всего северо-восточного побережья. Нужно попасть в Ламмору, дождаться попутного браннера и долететь на нем до Роккевениума.
– Любезный. – Мерт положила на столешницу конторки два талера. – Вот тебе плата за мое проживание. Этого хватит на пару дней?
Глаза хозяина загорелись.
Мерт знала, что переплачивает.
– Более чем. – Монеты мгновенно скрылись в одном из ящиков. Щелкнул ключ. – Меня зовут Свиндром. Я всегда к вашим услугам. Отдавайте любые распоряжения, когда вам заблагорассудится.
– Я так и думала. – Мерт протянула руку за ключом от своей комнаты. – Номер?
– Я провожу, – улыбнулся Свиндр. Убрав очки и закрыв книгу, он вышел из-за конторки. – Третий этаж.
Мерт двинулась за убогим человечком.
Город произвел на нее тягостное впечатление. Всеобщее запустение, бедность. Даже воздушной пристани нет. Что уж говорить о Башне магов. Брошенная всеми богами помойка. И это легендарный Инневен – город, который еще столетие назад контролировал всю торговлю между восточным побережьем, Озерщиной и Срединным морем. Вармак за годы своего правления похоронил эти земли под грузом податей и безысходности.
Снова каминный зал.
