Грянул дружный смех. Властителя Танневергена презирали. И не рассчитывали на его помощь в случае противостояния.
Бьольв поднял руку.
– Среди нас есть посланники Трордора. – Конунг кивком указал на Коэна и Сдвига. – Пусть выскажутся.
Посредник шагнул вперед.
– Я говорю не только от имени властителя Трордора. За мной стоят сильнейшие Облачные Скиты, Равнинное царство и Белое взбережье. К нам готовы примкнуть горцы с Курдского хребта и Островное пиратское братство. Всем угрожает опасность. Нужно объединиться.
– Кто эти чужаки? – спросил Бьольв. – Откуда они прибыли?
– Существует второй материк, – ответил Коэн. – Пацифида. Захватчики прибыли оттуда.
– Допустим, ты прав. – Мангус огладил бороду и ухмыльнулся. – Но любая монета имеет две стороны. Альянс может выступить в союзе с другими властителями Тверди и отбить нападение. А может поддержать Пацифиду. Вместе с чужаками мы разобъем своих давних недругов. И разделим Твердь, как посчитаем нужным. Противостоять нам не сможет никто.
– Здравая мысль, – кивнул посредник. – И неглупая на первый взгляд. Так и случилось бы, но за вторжением стоят иные, неведомые силы. Раса Посторонних. Они вообще не из нашего мира. У них собственные цели. Посторонние хотят захватить Двери на Облаках и Храмы Демиургов. Вот что им нужно. А Преддверье будет их колонией. Вас сметут с лица земли. Твердь будет населена другими существами.
– Чушь, – отмахнулся Мангус. – Со всеми можно договориться.
– Так договоримся с Трордором! – выкрикнул кто-то.
Коэн оперся на посох и в упор посмотрел на Мангуса.
– В Роккевениуме ведь есть Храм, да, конунг Мангус? Твой город будет захвачен одним из первых.
Мангус перевел взгляд на шамана.
– Что говорят боги? Слышит ли нас Глубина?
Видящий замер, вслушиваясь в потусторонние голоса.
– Глубина слышит нас, конунг.
– Хорошо. – Мангус скрестил руки на груди. – Как нам поступить?
Шаман медлил с ответом.
– Ну? – рявкнул Мангус.
– Не тебе торопить богов, – прошипел Вестник. – Донный Азвар говорит: поступайте как заведено. Голосуйте.
– Да будет так, – согласился Мангус.
Каждый из семи властителей получил Камни голоса – пару кругляшей, отшлифованных ветром, волнами и временем. Белые и черные камни.
– Все просто, – сказал Вестник. – Белые камни означают, что Альянс будет сражаться под общими знаменами с Трордором. Черные – мы принимаем сторону чужаков.
Камни с грохотом упали на доски.
Лица всех, кто присутствовал на тинге, вытянулись. Такого прежде не бывало. Три белых и три черных камня.
Мангус тяжелым взглядом обвел своих соправителей.
– Кто не голосовал?
– Я. – Один из конунгов показал оба камня. Низкорослый широкоплечий крепыш, смахивающий на мифического гнома. Это был Фроди, властитель приморского городка Бронхельм. Фроди повелевал восточным побережьем Альянса. – Решения нет. Пока я не вижу его.
Мангус сплюнул.
– Что ты несешь, Фроди? Нельзя идти по дороге, не переставляя ног. Либо мы принимаем решение, либо его примут за нас.
Хмыкнув, Фроди погрозил Мангусу пальцем.
– Я не сказал, что нужно сидеть сложа руки. Возможно, есть другие пути. Мне не нравятся чужаки, захватившие южные рубежи. Но и Трордор мне никогда не нравился. Плохо и то и другое.
– Вот что, – вклинился Рагнейд. – Все вы знаете закон. Если камни легли одинаково, спор разрешают боги.
В зале зашумели.
– Два бойца, – продолжал Рагнейд. – В Кругу истины.
– Ладно. – Мангус пожал плечами. – Я буду биться в Кругу. На стороне черных камней.
