Ольгерд свернул плащ и положил его в изголовье узкой кровати. Надо поспать. Впереди – долгое путешествие.
Глава 2
Поход на Китоград
Семеро величайших магов Преддверья собрались вместе. Впервые за двести лет.
Гримлиэль, основатель гильдии, легендарный волшебник Державы Четырех Сторон. Тетис, веками изучавший силу воздуха, умевший вызывать ветры, гасить бури и замораживать города. Азатот, могущественнейший из некромантов, восставший из мертвых, проводник мира теней. Нарайан, познавший мудрость земли, низвергатель лавин и оползней, создатель неустрашимых глиняных големов. Осмодий, поселившийся в затопленном пещерном замке на дне бухты Сомма. Ходили слухи, что Осмодий умеет общаться с кракенами, управлять рыбами и разыскивать сокровища в затянутых илом мифических городах. Абрамелин, проникший в тайну движения небесных светил и создавший многоступенчатую систему знаков и ритуалов. Магия Абрамелина тянулась сквозь время и пространство, настигая жертву в самый неожиданный момент. Последней была женщина. Светловолосая красавица по имени Молл Дайер, истинного возраста которой не знал никто. Дайер вызывала демонов, переселяла человеческие и звериные души, могла заглядывать в будущее и менять нити человеческих судеб.
А еще все семеро умели открывать порталы.
Очень хорошо умели.
Сбор был назначен в Танневергене. Сюда спешно стягивались войска из Ламморы, Сиверуса и Донструма. Остатки перевертней после смерти Турма избрали нового правителя Мерфа и присягнули на верность Озерщине. Объединенная армия королевства Танневерген стремительно росла. Горожане видели, что их властитель готовится к войне. Сам же Виндовг понимал, что война должна быть быстрой. Затяжного противостояния королевство не выдержит – слишком оскудела казна после бездарного правления Вармака.
Город с трудом вмещал большое количество воинов. Плотники и каменщики спешно восстанавливали полуразрушенные казармы. Палаточный городок, заполнив собой дворцовую площадь, начал врастать в соседние улицы и бульвары, расползаться по дворам и набережным. Постоялые дворы были переполнены. Горожане сдавали комнаты дружинникам, у которых водились монеты за душой. В тавернах трещали стулья и кости, эль и вино лились реками.
Виндовг ждал.
Второго шанса не будет. Так сказал Коэн. А Виндовг почему-то верил этому мудрецу, взвалившему на свои плечи неподъемную ношу вражды с чужаками. Посредник знал гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Знал, но молчал до поры. И что-то подсказывало Виндовгу: не стоит лезть в эти сферы. Надо просто взять меч и защитить свои земли.
Колдуны гильдии трудились не покладая рук. Точнее – посохов. Каждый день распахивались порталы, соединявшие столицу королевства с главными городами. Армию удалось собрать за три дня. Вместе с северянами у Виндовга насчитывалось четыре тысячи человек. Ядро войска составила солгардская конница. Сиверус выставил копейщиков, лучников и соединение из дюжины баллист. Инневен прислал жалкую сотню воинов, но от этого упадочного городишки Виндовг большего и не ждал. Под знамена короля встали мастера ножей, вольные волшебники и маги гильдии, курдские наемники и дикие племена с Познанских полей. Люди чуяли угрозу, исходящую со стороны Срединного моря, поэтому предпочитали на время забыть о раздорах.
Коэн подолгу пропадал неизвестно где. Пока «Мемфис» стоял на приколе в Крумске, посредник носился по всему континенту, прыгая через представительства Гильдии магов. В частых отлучках был и Гримлиэль, так что заботы по организации похода полностью легли на плечи властителя Танневергена.
Три дня промчались незаметно.
Утром четвертого дня команда магов собралась на дворцовой площади и распахнула портал к Лихому броду. Это был устойчивый переход, который Гримлиэль не собирался в ближайшее время закрывать. Абрамелин начертал на камнях лунные знаки и закрепил эфирные врата мощью древних ритуалов. Теперь у Виндовга и его соратников имелся путь к отступлению. Никто ведь не знал, чем все закончится в Китограде. Однажды Коэн схлестнулся там с Посторонним, так что от этих мест всего можно ожидать.
Первыми в портал нырнули фамильяры. Гримлиэль ждал подвоха, но его мистические слуги вернулись довольно быстро.
Вторая волна – маги и оборотни.
Коэн шагнул в портал и
Тризские пустоши.
Портал начал выбрасывать людей. Циклопическое зеркало, поверхность которого отражала облака и степную гладь. Пространственная мембрана подергивалась рябью всякий раз, когда в пустоши выходил очередной воин или маг.
