Гнутая монетка

рукопожатием.

Она пошла дальше, размышляя над новым открытием. Выходит, необычными вещами не только торгуют, но и обмениваются, сортируя их в зависимости от ценности. Прямо как в детской игре.

Она свернула за угол, и в нос ударила жуткая вонь – как из мусоропровода или канализации, но в следующий миг она исчезла, словно ее унесло ветром. В конце улицы стояла толпа, заслоняя от Иви хор необычных в белых одеждах.

Иви подошла поближе и прислушалась:

– …и впустим в наши души свет, отныне знать не будем бед…

Хор исполнял рождественскую песню, которую Иви часто слышала дома по радио. Каждый голос взлетал в небесную высь, увлекая Иви за собой. Музыка напомнила ей рождественское утро: мама готовит завтрак и смеется над папиными шутками, они с братом помогают накрывать на стол.

Вдруг Иви заметила, что кожа хористов как будто светится изнутри, а когда она опустила глаза, то увидела, что их белые одежды парят в воздухе.

В кармане тихонько звякнул Скрип.

– Призраки красивые, – сказал он. – Их любить Скрип сильнее всех.

Так вот кто это, – подумала она. – Еще одна категория мертвецов. Хотя, если признаться честно, в призраках ничего страшного не было. Иви пришло в голову: может, у нее сложилось неверное представление о мертвых? Пожалуй, Вэлиан прав. Мертвые такие же, как и живые. В основном хорошие, но попадаются и плохие.

Иви достала из кармана «Справочник Фэрроу» и посмотрела по сторонам: она шла по плохо освещенной улице. С одной стороны тянулась сточная канава с гнилой водой, откуда несло тухлыми овощами. Закрыв нос рукавом, она пошла дальше.

Торговых палаток тут не было, тротуары пустовали. Впереди на булыжной мостовой стояла бетономешалка, а рядом высилась груда битого кирпича и куча песка. Очевидно, тут шли ремонтные работы. Все магазины были закрыты, на дверях висели нацарапанные от руки объявления: «Мы закрываемся» или «Мы открыли новый магазин в Западном квартале».

Иви смотрела на сточную канаву и думала: может, все отсюда сбежали из-за гадкого запаха? Между булыжниками мостовой текли струйки мыльной воды: видно, кто-то наводил порядок. Она заглянула в «Справочник Фэрроу»: надо же разобраться, как им пользоваться! Если его выпустили, значит, от этой абракадабры есть какой-то прок.

А может, это тайный шифр?

– Точно, так и есть! – прошептала она. Это сделано для того, чтобы справочником нельзя было воспользоваться, если он попадет в обычные руки. Иви открыла страницу наугад и попыталась понять логику первой строчки текста.

Хвдо ат воап нои далборв литниотс пеп стеезе…

И застонала от досады. Нет, это невозможно! Кажется, когда в типографии набирали текст, кто-то рассыпал все литеры, а потом собрал как попало и отправил в печать. И теперь все тут вверх ногами и задом наперед.

И вдруг Иви осенило! Она сунула руку в карман и спросила:

– Скрип, прочтешь мне кое-что?

Она поднесла его к странице и подумала: что может быть абсурднее, чем просить велосипедный звонок почитать? Впрочем, Скрип сам сказал: для того чтобы видеть, глаза нужны не всегда.

– Скрип читать тоже быть проблемы, – смущенно заметил тот.

– Ничего страшного, – подбодрила его Иви. – Читай то, что видишь.

Скрип откашлялся и прочел:

– Войти в Квартал Мертвых в Лундиноре можно только через Колодец на Краю Света – самую глубокую точку в пещерах Блэкхита. Оказавшись там, достаточно разгадать загадку – и вы попадете на ярмарки по другую сторону.

Получилось!

– Продолжай! У тебя отлично выходит.

Скрип радостно заверещал дальше:

– Путешествуя по Лундинору, вы можете встретить следующие категории мертвых: во- первых, привидения (также известные как дымки, духи или гвеи). Привидения – это слабый след души, не способный поддерживать физическую форму. Они относятся к самой слабой категории и отличаются расплывчатостью и неопределенностью, поэтому в торговле большой роли не играют. Благодаря летучей форме они могут за секунды преодолевать огромные расстояния, и до появления в семнадцатом веке цветоперьевой почты, привидения использовали для передачи сообщений на большие расстояния.