поток.
– О?.. Но я думал, что в этом городе строится крепость, – Илк вытаращил на инженера водянистые глаза, – и поэтому здесь требуются настоящие зодчие, а не толпа свинопасов…
– Здесь есть те, о ком вы сейчас сказали, – произнес Хадден и увидел, как скривился в понимающей усмешке комендант, – а нужны нам сейчас каменотесы и землекопы, причем чем больше, тем лучше. Мои саперы убиваются на каменоломне, хотя учили их совсем другому. Ладно… – Арвел скосил глаза на Саллена, прося того откупорить что-нибудь, и полковник потянулся к ближайшему кувшину. – До завтра все могут отдыхать. Утром к вам, Илк, приедут мои люди с транспортом и повезут рабочих на позиции – сперва понадобятся сотни три человек, дальше посмотрим. Нам придется работать еще и в городе, но пока я не определился, где же именно.
– Я знаю одно местечко, – прищурился Саллен. – Если ваша милость сможет завернуть ко мне после обеда…
– Я смогу раньше. Часа через три – устроит?
– Это было бы просто отлично!
После стакана вина комендант сделал знак прощаться. Дисциплинированный Филбер сразу же вскочил и взял в руку свою форменную шляпу, а господин Илк вдруг застыл, глядя куда-то мимо Арвела.
– Я привык требовать от рабочих порядка во всем, – произнес он.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Арвел. – Но что вы хотели этим сказать?
– Боюсь, что работа под руководством армейского начальства разбалует их, и результат окажется ничтожным. Королевские средства будут потрачены впустую…
– Мои старшины, – закашлялся, не в силах более видеть этого типа, Хадден, – выбьют дурь из любого… Разрешите мне проводить вас, господа. Да… Да! Время, будь оно проклято. Времени сейчас нет решительно ни на что…
Когда караул закрыл решетчатые ворота и лошади гостей исчезли за поворотом дороги, Арвел задумчиво почесал затылок.
– Три полные батареи Альтрена, – сказал он седоватому лейтенанту, дежурящему начальником смены, – как ты считаешь, Литти?
– Это для нас? – удивился тот. – Вы про этого толстяка-артиллериста? Скажу честно, я ни разу не видел эти пушки в деле. Но говорят о них хорошо. Да что там – очень хорошо, господин Арвел. Надо думать, что шансы наши растут?
– Пока да, – отозвался Хадден.
Вызванный вестовым Трир явился буквально через полминуты. Глаза его смотрели виновато, но Арвел и не подумывал отчитывать полковника за то, что он спрятался от коменданта с гостями. По большому счету, прямодушный вояка сейчас был бы немного не к месту, а уж представить себе, какое впечатление мог произвести на него господин Илк и чем все это могло закончиться…
– Едем в город, – коротко сообщил Арвел. – Полусотню с собой, и чтобы с пиками, ясно?
– Все готовы с самого утра, как вы и велели.
– Тогда я одеваюсь!
Трир не слишком любил надевать официальный мундир, но сейчас ничего другого ему не оставалось, пришлось влезать в начищенный до блеска панцирь, опоясываться желтым кушаком и поправлять перья на шляпе. Денщик поднес ему длинный, до пят, плащ из синего бархата с позолоченными пряжками ремешков. Полковник вздохнул, набросил его на плечи и вышел из своего домика. Пятьдесят всадников в шлемах, с пиками и палашами на поясах уже ждали его.
Вскоре появился и Арвел. Солдаты, привыкшие видеть его в потрепанной одежде, а зачастую и вовсе в кожаном переднике кузнеца, недоверчиво заулыбались. На огромном коне восседал сухощавый, властный вельможа – поблескивала золотом кайма на плаще, и посверкивали сквозь перчатки камни на пальцах. Ленту его шляпы украшал большой значок королевского инженера с плоским рубином посередине.
Хадден осмотрел двух вьючных лошадей с сумками для денег, улыбнулся и молча махнул рукой. Кавалькада тронулась.
Улица, где располагалась контора торгового дома братьев Глон, которым следовало передать бумаги финансового ведомства, находилась в верхней части города, так что ехать было недалеко, и, в сущности, Арвел вполне мог обойтись без такого большого конвоя. С практической точки зрения так было бы даже лучше, но увы, инженер слишком хорошо знал пеллийских негоциантов. Явись он по-простому, с несколькими солдатами и без всех этих перьев, бархата и прочего – не поймут, а потом по городу пойдет шепоток… Зашуршат дурные слухи, вылезут откуда ни возьмись старухи-вещуньи, и однажды вдруг ударит из города толпа людей, поверивших в то, что гибель неизбежна, а значит, надо бежать, бежать с выпученными глазами, бежать в никуда, потому что разум
