Среди пожелтелых деревьев сновали фигуры солдат и офицеров, двое посыльных стояли возле своих лошадей. Едва Арвел сделал два шага к бассейну, раздался тихий свист. Свистку ответил рожок – Хадден застыл, понимая, что уже взят на прицел.
– Отставить! – крикнул кто-то. – Всем смирно!
Из сада выскочил рыжий Олс, вытянулся, не доходя двух шагов, потом коротко поклонился:
– Вашу милость ждут…
– Благодарение богам! – комендант Саллен уже спешил навстречу, придерживая ножны с мечом. – Я боялся, что посыльный не найдет вас. Ваш лейтенант Гро, – он завертел головой, – был тут, ему принесли перекусить, бедняга просто падает от голода и усталости. Ларо пока там, сидит в каком-то невидимом гнезде.
– Я здесь, ваша милость, – раздался знакомый голос, и из-за деревьев выступил Гро Атвиц. – Прошу простить, придавило по нужде!..
– Не оправдывайся, – быстро перебил его Арвел. – Ерунда… Рассказывай!
– Мы вычислили сучку, как, впрочем, и предполагалось – с самого утра сидели в таверне на северо-восточном тракте, возле окна. Она проехала не одна, с ней был мужчина благородного вида, седой, с мечом, на хорошей лошади, и эта ее телохранительница. Мы двинули следом. Они попетляли по городу, дважды заезжали в магазины с тряпьем, потом, у храма Дайенн, встретили еще двоих, тоже благородных, – изрядно, я вам скажу, расфуфыренных, прямо как на парад. У всех припрятаны пистолеты. Оттуда они поехали прямо на постоялый двор. Встречать их вышел сам Спарфор – долго целовал Эсму, раскланивался перед гостями, потом они поднялись наверх. Был заказан стол, пять разносчиков из таверны бегали – явно ждут кого-то еще, иначе столько жратвы не одолеть… Так… номер, который они заняли: судя по всему, две большие комнаты, где нужник – не понять, черного хода нет, есть длинная галерея, выходит во двор.
– Запасного выхода точно нет?
– Исключено, там глухая стена. А камин с другой стороны. Есть окна в соседний двор, но их легко блокировать. Я пошел бы по галерее во дворе. Так легче всего, и можно войти сразу нескольким… Подняться на галерею там совсем легко, вы увидите.
– Если бы мне не горело взять их живыми… – Арвел потер лоб.
– На заднем дворе я поставлю солдат, – вмешался Саллен, – и прикажу колоть, но не стрелять.
– Ваши пехотинцы заколют насмерть, ничего тут не сделаешь.
Через боковую подворотню во двор вбежал солдат, остановился, молча показал два пальца и исчез. Саллен запыхтел, сплюнул в сторону:
– Прибыли еще двое. Будем ждать дальше? Рано или поздно кто-то из моих неудачно высунется – они же почти дети, они в прятки играют! – и тогда ситуация вывернется не в нашу пользу.
– Возможно, эти двое уже увидели… Хорошо, надо решаться. У нас мало людей, и если они рискнут прорываться, вся операция пойдет псу под хвост. А вызывать моих саперов – это будет до утра. Итак, Гро: через галерею?
– Там виноград, забраться даже ребенок сможет. Господин Арвел – сейчас я сбегаю за Ларо, он сидит на чердаке в доме напротив и хорошо видит все происходящее. Нужно представлять обстановку на данный момент, иначе мы можем влететь не туда, куда хотелось.
– Он прав, – подержал разведчика Саллен, – тем более, что сыскарь на том месте уже и не нужен.
Арвел согласно кивнул. У него снова пересохло во рту, да еще и ни с того ни с сего появился какой-то звон в ушах – похоже, менялась погода. В последнее время он часто думал о том, что когда-нибудь, потом, если он останется жив, хорошо было бы осесть где-нибудь в теплом краю, не знающем зимы и бешеных ветров, леденящих кости. Потом… А сейчас в серой дали великого океана зрел шторм, способный изменить судьбы тысяч людей, и бежать от него было некуда.
– Дайте попить кто-нибудь!
Ему поднесли стакан какой-то кислятины, Арвел выпил и со вздохом посмотрел на солдат Донни, стоящих полукругом в нескольких шагах от него.
– Много людей мне не нужно, – тихо произнес он. – Кто самый ловкий?
Их было шестеро, и сам Донни – седьмой; парни тертые, не чета молодняку из комендантского батальона. Эти видели и штурмы, и осады, и гниль окопную. Им что резня на бастионах, что пьяная драка в придорожной таверне – все едино, хоть в крови по колено, но они не отступят.
– Да жиробасов мы как-то и не держим, – усмехнулся Донни, рассматривая свой кулак, обтянутый грубо заштопанной перчаткой. – Хошь не хошь, а похудеешь… Все мы тут ловкие, господин Арвел, нет других.
– Да уж знаю, – Хадден понимающе подмигнул солдатам, и те заулыбались в ответ. – Хорошо, пойдем все. Со мной, в первой
