– Вы обманете, Хадден… Вы обманули Хирца, вы король обмана…
– Я ему что-то обещал?
Арвел поднял голову, и мысль созрела у него моментально. Саллен стоял у дверей комнаты, все еще придерживая острием копья Эсму, которую не то что не связали, ее даже не обезоружили. Девушка содрогалась в беззвучной истерике, руки ее скользили то по лицу, то по животу, и если бы не присутствие полковника, она не устояла бы на ногах.
– Саллен!!! – пронзительно вскрикнул Арвел. – У сучки пистолет!
И прелестная белокурая головка Эсмы Спарфор разлетелась на куски. Комендант ударился спиной об дверь, выронил копье и повернулся к Арвелу. Лицо его было забрызгано кровью.
– Ты что, не видел, она схватилась за пистолет?! – продолжал орать Арвел. – Ты не видел? Слепой, дурак?
– Нет, – пробормотал Саллен. – Да ее трясло всю… Нет.
Донни с изумлением уставился на Хаддена и протянул ему кувшин вина.
– Как вы заметили, ваша милость… Я сам за ней приглядывал… да, она вроде за рукоятку хватанулась, но…
– Так смотреть надо! – рявкнул Хадден и спрятал свой пистолет. – Ищите носилки для этого! Идите, ищите, что вы тут топчетесь? Малая шавка чуть не прибила коменданта, а они с веревками разобраться не могут! Вяжите всех намертво! Два слова, – прошептал он, протягивая кувшин Колло Спарфору.
– Да, – едва слышно ответил тот.
– Убийца – кто?
– Отравитель с дальнего Юга. Он не наш, его прислали в последний момент. Никто не знает, кто он и как его зовут. Для нас – дядюшка Рул, и все. Ему лет шестьдесят, может, чуть меньше. Как этот дядюшка выглядит, даже я не скажу… по-разному. Густые волосы, серые глаза. Очень большого роста. Руки всегда в перчатках, всегда. Больше ничего… Цель – не вы, а лавеллер. Лавеллера боятся, очень боятся.
– Почему?
– Не знаю. Его считают настолько опасным, что мне приказали даже не пытаться к нему приблизиться.
– Хорошо, оставим его. Вы должны были подать сигнал где-то южнее по берегу?
– Нет, Руччи это не нужно, он придет в любом случае и будет драться до смерти. У него нет другого выхода. Он… Он в немилости. Слишком много болтал, с ним так бывает. Мы должны были захватить все четыре почтовые станции на королевских трактах и держать их до прихода десанта, больше ничего. Я полагал, что смогу собрать человек двести, но… – Спарфор провел рукой по лицу, прерывисто вздохнул, – не вышло.
– Сколько сейчас у Руччи кораблей?
– Не скажу точно. Если Динк решился помочь ему, то четыре, если нет – только три.
– Это что, – поразился Хадден, – вообще инициатива самого Руччи?
– Конечно, нет, просто князю предложили на выбор: этот штурм с шестью тысячами пехоты или отправка на Север в самое пекло, а там шансов почти нет. Он выбрал штурм. Никто не думал, что сюда пришлют вас, Хадден. Про лавеллера – тоже не знали, но предполагали. В столице говорят, будто бы у вашего Уллы дела совсем плохи. Когда дела плохи, он посылает вперед себя лавеллера.
– Он всего лишь пушкарь!
– Какой пушкарь, Хадден! – юноша приподнялся на локтях, делано застонал и быстро огляделся по сторонам. – Вы давно не в курсе дел! Его пытались убить пять раз, пять раз, Хадден, и все убийцы просто исчезли, а он прокрутил дело с князем Лоймом, да так, что тот утопился в собственной ванне – сразу после того, как ему принесли какое-то письмо от Уллы. Он не человек, он призрак… А может, оживший мертвец, я видел таких далеко на Юге – это те, что побывали в могилах многоруких демонов… для него все наши дела – только игра ума, а что ему надо от Пеллии на самом деле – этого никто не знает… Послушайте меня, Хадден: никогда не принимайте от него никакой помощи… его недаром выгнали с родины, ему грозила смерть. В Ла-Велле никого не казнят просто так, для этого нужно совершить что-то страшное!.. Все… Кажется, я теряю сознание. Спасибо… Спасибо вам за Эсму.
– Постарайся умереть, маленький ублюдок, – прошептал Хадден и незаметно пошевелил нож в ране, а потом чуть ослабил узел ремня, перетягивающего бедро.
19
