Стрелять она почему-то не может… Возьми начальника второго расчета, этого твоего студента – скажи ему, что вечером он станет лейтенантом! – и скачите туда. Гро даст вам пару молодцов, умеющих работать палашом.
Арвел перехватил флягу вина, повернулся к своей пушке. Взглянув на положение рычагов, он понял, что орудие заряжено. Миц стоял рядом, с удивлением глядя на диковинно длинный ствол и странный замок. Арвел отдал ему флягу, которую даже не раскупорил, и заорал, как на учениях:
– От орудия!
Наводчик встал с молотом.
Хадден прекрасно видел набитые морскими пехотинцами баркасы, быстро плывущие к берегу под самым Южным Рогом, но сейчас они его не волновали. У Трира почти четыре роты, да плюс батальон коменданта и – пять тысяч разъяренных и хорошо вооруженных цеховых!
Его интересовал сам Руччи, находящийся в одном из двух десантных судов за линией подводных скал. Определить, где именно сейчас командующий, Арвел не мог: тот не подавал никаких видимых сигналов.
Снова грохнули пушки – транспорты подходили все ближе, в городе рушились наиболее высокие здания. Филбер молчал, как молчала и третья его батарея. Внезапно выстрелил двумя пушками Хонт: Арвел поднял голову от прицела, с изумлением увидел, как вспыхнули в туче шепок паруса на ближайшем десантом судне. Лавеллер дал залп с каким-то неимоверным углом наклона стволов, подперев, скорее всего, чем-то хвосты лафетов. Арвел представил себе, куда полетели после этого выстрела пушки, и вздохнул.
– Миц! – позвал он. – Как ты оценишь дистанцию?
Старшина опустил подзорную трубу, пожевал губами.
– Два пятьсот, ваша милость. Они знают, что с низкого берега вам их не достать, а пушки Филбера пока молчат…
– Мы посмотрим, Миц, кто кого достанет. О-один лево! О-один! От орудия!
Арвел стрелял с не самого удачного ракурса, оба корабля стояли для него в треть проекции, но выбора не было. Отбежав подальше, он резко дернул шнур.
Граната с синей полоской свистнула в воздухе и влипла прямо в двустворчатую дверь высокой кормовой надстройки, что выходила на верхнюю палубу. Призрачно-изумрудное пламя вспухло, вынося стекла и рамы, полетели витые балясины ограждения, занялись паруса, огонь потек, понесся по верхней палубе, сдувая с нее перепуганных матросов, которые бросались в ледяную воду, сходя с ума от ужаса.
– Ваша милость! – заорал Миц, указывая куда-то своим коротким артиллерийским палашом.
Четыре судна, предолевшие сложный лабиринт мелей, шли теперь на полном ходу в сторону порта. Еще одно, лавируя под сильным ветром, уже выбросило по обоим бортам широкие сети для спуска десанта. Палуба его была полна орущих солдат, которые потрясали ружьями и пиками.
– Готовься! – крикнул Арвел Мицу.
– Заряжено! Баркасы, ваша милость! Они спустили баркасы южнее порта! И еще три идут прямо на нас! Сети, сети на бортах!
Да плевать. Арвел прекрасно знал, что сейчас он уже никому особо не нужен. Гетц доберется до той проклятой батареи и начнет крушить гранатами почти беззащитные десантные суда, Миц развернет свои картечницы и не промахнется, хоть на куски ты его режь, а в городе справятся Дали с Триром. Его интересовал Руччи, только Руччи, проклятый самоуверенный упрямец, готовый погубить тысячи людей ради своего тщеславия.
– Два влево!
Он заложил половинный заряд, это было рискованно, но попасть нужно было с первого выстрела – так, чтобы сразу влепить второй туда же.
Шнур в мокрой от пота руке, рывок. В нос! Подавать команду «Заряжай» не было нужды, расчет действовал стремительно. Арвел до боли стиснул зубами нижнюю губу. Слева жутко грохнуло – Гетц добрался до пушек Филбера, но сейчас Хадден даже не вздохнул. Матросы бежали по вантам. Серый в грязно-голубых пятнах транспорт ловил ветер, готовясь к развороту. Руччи выбрал бегство?
Арвел крутил маховик, играя градусом наведения, и не слышал ни грохота картечниц, ни свиста старшины Мица, подающего команды своим людям. В прицеле был хорошо виден невероятно коренастый мужчина в голубом морском плаще, мечущийся по галерее кормовой надстройки. Его офицеры махали руками, указывая на десантные баркасы, но Руччи только отпихивал их в сторону. Он обезумел. Арвел смотрел на него, не веря своим глазам. Неужто это правда, что некоторые из Претендентов потребляют ядовитый желтый мох, вызывающий стойкое помутнение рассудка? Одного из своих офицеров Руччи внезапно схватил за плечи и
