серьезный груз.
– Мы пойдем на одном, – сказала девушка молодому проводнику. – Я первая.
Тот только кивнул в ответ, натягивая толстые кавалерийские перчатки с раструбом. Дали набросила себе на плечо бухту линя, потом расстегнула свой широкий кожаный пояс и, затягивая его натуго, одним из ремешков перехватила линь. Хадден протянул ей ручной блок и страховочную скобу, но девушка мотнула отрицательно головой:
– Кто знает, может, отстегиваться придется быстро… Как тогда на бастионе Фальц, помнишь?
– Лучше бы не вспоминать… Гро, Трир, начали!
Дали взялась рукой за линь, встала спиной к краю пропасти и, легко оттолкнувшись ногами, ушла вниз. Трир со старшиной, обмотав ладони толстой кожей, стравливали линь на блоке. Когда шкив отмотал с десяток локтей, Черныш сделал знак остановиться и необыкновенно ловко рванул вслед за девушкой.
– Умеет, – заметил Гро, попытавшись заглянуть в пропасть.
– Не балуй! – рявкнул капитан. – Травим!
К ним на помощь пришел Биззи Дун, и работать стало полегче. Арвел, стоя на большом камне, из трещины в котором росло деревце с кривыми узловатыми ветвями, напряженно смотрел вниз. Спину Черныша он еще видел какое-то время, но потом пропала и она, поглощенная зеленоватой дымкой испарений. Линь тем временем разматывался вполне исправно. Арвел ждал: каким бы глубоким ни казался этот древний разлом, бездонным он все же быть не мог. Лишь бы там, на дне, не оказалось какого-нибудь доисторического болота.
Линь внезапно дернулся – раз, другой, а потом обвис. Некоторое время не происходило ничего – Арвел, задержав дыхание, ждал, – но вот снизу пришел короткий рывок, и линь потянуло снова, уже гораздо медленнее, чем прежде. Длилось это очень недолго – Трир успел смотать с большой бухты от силы десяток локтей, как линь обвис окончательно.
– Начали подъем, – произнес капитан, вытирая пот со лба. – Это надолго. Глубина трещины гораздо больше ее ширины.
– Это я заметил, – бесстрастно отозвался Арвел.
Он вытащил из сумки подзорную трубу и уселся на камне поудобнее. Скоро Дали с Чернышом появятся из жуткой мути, и он сможет следить за их продвижением по противоположной стене ущелья.
Минуты текли одна за другой. Трир, заметно нервничая, стоял на коленях рядом с Арвелом и неотрывно смотрел вниз. Хадден по-прежнему не проявлял никаких эмоций.
Все произошло так, как предполагал он. Сперва из мутного сумрака появилась Дали – ловкая, как ящерица, она стремительно поднималась по стене, цепляясь за многочисленные ветви растений, – а за ней вынырнул и Черныш. Он шел чуть ниже и заметно правее девушки, выбирая для себя отдельный путь, казавшийся ему более надежным.
– Дальше будет легче, – процедил Хадден.
Подъем занял около четверти часа. Дали и Черныш достигли края ущелья одновременно. Проводник нырнул в густой кустарник и засел там со своим коротким карабином, а девушка, сбросив с себя бухту, принялась быстро сматывать линь, выбирая его из глубины, которую они только что миновали. Черныш вскоре вылез из зарослей, похлопал по плечу Дали, а потом, выпрямившись, поднял над собой руки.
– Все чисто, – констатировал Трир. – Будем готовить снаряжение?
– Сперва я схожу на ту сторону, – упрямо поджал губы Хадден. – Гро, ты готов пойти со мной?
– Куда будет угодно вашей милости, – шутливо поклонился разведчик. – Что мне брать с собой?
– Как можно больше боеприпасов и сухари с мясом. Ты будешь торчать там в карауле.
Линь постепенно натянулся над ущельем. Дали дернула пару раз, и тогда Биззи Дунн развязал шнурок на бухте с канатом. Привязанный к линю конец каната двинулся с места, пополз, и вот он уже скользит над зеленоватой бездной. Стопорные болты, способные удержать его под грузом, уже были у Арвела в руках. Указав Триру, куда бить, он передал ему запасную кувалду и взялся за дело.
– Тормозни канат! – опасливо крикнул Трир. – Грунт здесь каменистый…
– Именно то, что надо, – выдохнул Арвел, занося свой молот. – Бей, не жалей!
– Почему не раньше?.. Канат намокнет, уйдет…
– Потому что не было уверенности… И шум, лишний шум!.. Гро, будь готов завести конец с петлей через оба, один за другим! Готов? Раз, и-и, два! Скоба! Все, стоит. Биззи, придерживай бухту! Теперь – добиваем по самые кольца!
Дали знала, что делать – когда на ту сторону пришло с десяток локтей каната, они с Чернышом перестали тянуть и обмотали канат за стволы двух крепких деревьев. После этого за дело взялся Арвел. Установив меж двух болтов хитроумный блок с
