Арвел со свистом выпустил воздух.
– Отлично! – воскликнул он. – Отлично, ребята, благодарю за службу. Когда сменитесь, скажете на кухне, чтоб вам выделили по второй чарке. Это приказ.
– Тяжело груженные фуры, – тихонько произнес Гро и поднял вверх указательный палец.
– Ты все ловишь на лету, – хмыкнул Арвел.
7
В левом крыле офицерского домика светились два окна. У крыльца Арвел отдал лошадь двум подбежавшим солдатам, отряхнул с себя пыль и вошел вовнутрь. Чтобы дойти до нужной комнаты, ему пришлось протиснуться узким коридором, пахнущим недосушенной сосной.
– Та-ак, – произнес он, снимая с себя плащ, – вы, я вижу, мучаете несчастного скромнягу Хонта, который привык ложиться спать весьма рано.
Трир, в давно не стиранной белой сорочке и кожаных штанах, с грохотом вскочил из-за стола и вытянулся перед Хадденом.
– Разрешите доложить?! – рявкнул он, весело сверкая глазами.
– Отставить безобразие, – вздохнул Арвел.
Он поцеловал привставшую навстречу ему Дали, вежливо коснулся плеча Хонта, который на самом деле клевал носом за столом, уставленным прорвой вин и закусок, потом содрал с себя надоевший нагрудник и бросил на скамью у стены плотный пакет с печатью.
– Это я еще не читал, – пояснил он и повернулся к лавеллеру: – Хонт, дружище, идите спать. Мои негодяи способны замучить человека куда как более юного, что уж вам-то?..
– Я пока еще в норме, – кротко поднял глаза пушкарь.
– А! Я тоже иногда люблю строить из себя драгуна! Впрочем, воля ваша: уснете – отнесем. Помните только, что вставать вам очень рано. Трир, отрежь-ка мне вон той ветчины и положи кусок пирога с сыром. Я имел долгую беседу с одним важным человеком и за весь вечер выпил хорошо если три глотка. Зато Гро, песий сын, в вине себе не отказывал. Это правильно, ночь холодна, да вот я приехал уставшим и голодным, так что теперь извольте меня кормить.
– Мы привезли кучу всяких вкусностей, – тихонько рассмеялась Дали, – вашей милости на сей раз не придется жалеть себя так громко, как это у вас принято.
– О-хо-хо! Но я жду рассказа. Судя по всему, у вас дела сложились удачно?
– Да, – кивнула Дали и придвинула к нему грубую оловянную кружку. – Мастера господина Квилла сделали все как следует. Затянули на сутки с полировкой, потому что бронзовые детали они после литья студили более тщательно, чем думалось вначале. Но подгонка показала, что решение было правильным.
– Капсюля? – быстро спросил Арвел, не прикасаясь пока к вину.
– Прострелили при мне на всех трубках. Трубки я проверила – каждую, как ты и велел. Воспламенение идеальное.
Хадден дожевал пирог и, вздохнув, положил руки на стол. В глазах его появились мечтательные искорки.
– Об этом я думал много лет, – произнес он, обращаясь к Хонту, который очень внимательно слушал, о чем говорила Дали, – и через несколько дней вы увидите результат этих размышлений.
– Заряжание с казны, – закивал понимающе Хонт. – Вы усовершенствовали работы наших оппонентов – те самые, которые взорвали.
– Нет! – почти выкрикнул Арвел. – Тех пушек я и не видел, их грохнул старшина Дий – человек, не пожелавший идти со мной, о чем я иногда жалею… Да, Черныш!.. Да расчленит меня Бран… Я видел чертеж, эскиз, но дело в том, что несколько иная схема появилась у меня в голове задолго до этого. Я поставил перед собой задачу – скорострельность. Три месяца я лил стволы, но изготовить самостоятельно замки мне было не по силам. Да помилуют нас луны!.. Здесь, на Бранти, работает прекрасный мастер, который смог воплотить мои идеи в жизнь, хотя сперва они казались ему безумными.
Лавеллер забыл про свою сонливость, он глядел на Хаддена с искренним изумлением. Неожиданная вспышка человека, которого он привык видеть всегда сдержанным и ироничным, удивила его. Сейчас он вслушивался в каждое слово Арвела, силясь
