месте. Я это чувствую. То, что нам нужно, что бы оно ни было, – за этим поворотом.
– Знаешь ли! Думаю, ничего там нет. Готов поспорить…
– Не здесь, не со мной и не сейчас.
Мужчины вздрогнули от громкого раскатистого сигнала, напоминавшего смесь гудка парохода и эвакуационной сирены. Звук эхом отразился от скалистых уклонов, вызвав незначительный сход лавины на горе напротив.
Цвет луча Устройства Погоды изменился с медно-оранжевого на медово-желтый.
– Очередная штормовая волна! – Кэннинг вернул крышку термоса и надвинул на нос очки.
– Похоже на то. Вот-вот ударит! – Освин закинул за спину рюкзак. – Надо спешить. За мной!
Несмотря на недавнюю потерю отца во время дерзкого нападения диверсант-отряда Зэрлэгов на ретрансляционный узел связи, парень держался молодцом. Не ныл, не жаловался. Был всегда собранным, спокойным, сфокусированным на деле.
Случайно оступившись на довольно резком повороте, Освин чуть было не сорвался в ущелье. Его правая нога продавила снежную коросту, и белый ковер, устилавший тропинку, обрушился вниз, рассыпаясь на разлетающиеся в разные стороны комья и оголяя острые скользкие камни.
Кэннинг успел схватить парня под локоть и помог сохранить ему равновесие:
– Смотри!
Часть упавшего снежного покрова с отвесного края тропы оголила выпирающую из сугроба спину заметенного снегом человека.
Освин рванул вперед как ошпаренный:
– Гребаный Юпитер!
Кэннинг догнал Грина, и вместе они перевернули тело, отряхнув с его лица прилипший влажный снег.
Мужчина.
Полностью обнаженный.
И самое главное – живой!
Дуайт отщипнул со своей бороды колючую сосульку:
– Чертовщина какая-то! Откуда он тут? Ты его знаешь?
– Никогда не видел.
– Кто-то из пропавших без вести? Сбежал из плена?
– Нет, он не из наших. Смотри. У него нет ни перинатальных рубцов от обязательных внутриутробных вакцинаций, ни шрама от имплантированных биометрических датчиков. Странно…
– Может, его клонировали из нашей ДНК?
– И пустили пастись по горам? Без одежды? Смысл?
– Как он тут, в одном исподнем, еще не окочурился – никак не пойму.
– И следов нигде нет, откуда он сюда приполз. Или упал с неба?
– Руки-ноги целы, – Кэннинг поглядел вверх вдоль вертикальной отвесной скальной стены. – Высоко. Разбиться здесь раз плюнуть.
Освин наклонился и приложил ухо к слегка пошевелившимся губам обнаруженного незнакомца.
Дыхание было прерывистым и очень слабым.
Неожиданно мужчина дернулся и прошептал всего одно, но очень четкое и хорошо различимое слово:
– Элизабет!
Мужчины переглянулись. Толстяк растерянно потаращился вверх, потом назад на тропинку и удивленно спросил:
– Ну и что нам с ним делать?
– Достань из моего рюкзака баллон с гелием, стропы и зонд. И, пожалуйста, – Грин подозрительно широко улыбнулся. – Сними заодно свою теплую куртку!
Замерзшие термометры
Ночь уверенно вступила в свои законные права, а крепчающий мороз смешал в воздухе смирение с щепоткой промозглого отчаяния. Очередная толика надежд на лучшее замерзла вместе с ушедшим в прошлое еще одним прожитым
