могут прочитать письмо, написанное кем-то при свете лампады. Тогда я дал людям телефон и радио. Теперь я знал гораздо больше. Ведь все, что передается по проводам, и любой сигнал на радиоволне могут быть перехвачены. Я стал подгонять научно-технический прогресс, чтобы на Земле появилось то, что давно было на других планетах. Дирижабли. Самолеты. Карбюраторные двигатели. Конвейерное производство. Поняв, что люди охотнее всего вкладываются в технологии войны, я дал им то, что нужно. Первая мировая, вторая. «Холодная война», породившая Американскую империю. Ракетные двигатели. Ядерное оружие. Телевидение. Компьютеры. Мобильная связь. Интернет. Сейчас Земля ушла в развитии гораздо дальше других планет. И как никогда близка к объединению…
– В мире двести пятьдесят стран, – перебил его Джим. – Вы это называете объединением?
– Миром сейчас управляют тридцать шесть семей, – холодно возразил Кастор. – Когда-то, когда я только начинал всерьез заниматься Землей, их было несколько сотен. Эти семьи контролируют девяносто процентов экономики и ресурсов. Они назначают и смещают правительства всех значимых стран. Сейчас идет борьба между кланами. Слабые падут. Когда их останется пятнадцать, конфликты прекратятся и будет создано единое правительство. Экологическая и экономическая ситуации к тому моменту станут настолько плохи, что население с восторгом встретит перемены. Это мой план. Мне нужно еще сорок лет. Жалкие сорок земных лет.
– А собратья хотят вам помешать, – догадался я. – Они за этим явились? А их план в чем состоит? Разве не в объединении?
– Они считают, что я действовал слишком быстро, – признался генерал. – Что цивилизация не может адекватно реагировать на столь стремительный прогресс. Что люди стали слишком жестоки и в конечном счете неуправляемы. Что созданный мною мир – безумен. Непригоден для интеграции. И они хотят его уничтожить.
Глава 10
– Я смотрел этот фильм. – Джим не дал эффектной паузе растянуться надолго. – Мы трое, значит, потомки древних воинов. Единственные, кто способен защитить планету от злых пришельцев. Они обязательно спустятся, чтобы сразиться с нами лицом к лицу. С топорами. Ведь разбомбить планету с орбиты – неспортивно. А мы их – лазерами из глаз.
– Нет, это другой фильм, – захихикал толстяк. – Вернее, книжка. Та, где четыре молодца разносят мир на кусочки, потому что он боженьке не угодил.
– Мы… мы всадники апокалипсиса. – Франческа захохотала в голос. Смех не прекращался добрую минуту, сменившись всхлипываниями. Истерика.
Эти мрази все же сломали девчонку. За это они мне тоже ответят. Как-нибудь. Когда-нибудь.
– Надеюсь, я не Голод? – озабоченно осведомился Джим. – Я много занимаюсь спортом, мне нужно полноценное питание.
– Я бы послушал подробности, – миролюбиво вклинился я. – Ну правда, интересно же. Серьезные люди приложили усилия, чтобы мы оказались здесь. Вряд ли для группового чтения Нового Завета.
– В Библию вошло много информации, основанной на реальных событиях, – сухо подтвердил Кастор. – Как часть подготовки к тому, что ожидает человечество. В то время мне это казалось очень занятной идеей. Когда я принял на себя ответственность за развитие Земли, многие братья сомневались, что я справлюсь. Ведь эта планета уникальна. Тогда они поселили здесь четыре рода. Представители по крайней мере трех из которых выжили и сейчас сидят передо мной. Нет, у вас нет лазеров в глазах. Но если вас пробудить, вы станете очень сильны. И дело не в том, что вы можете уничтожить человечество. Втроем вы вполне способны разрушить мою организацию. А может, и убить меня самого. Вы – наследие большой войны, через которую прошел мой народ. Тяжелой гражданской войны, после которой было решено, что ни один из нас больше не поднимет руку на соплеменника. Расы, живущие на одичалых планетах, слишком слабы, чтобы причинить нам вред. Но вы… остатки племени солдат, созданных специально для того, чтобы уничтожать таких, как я. Вами нельзя манипулировать. Нельзя к чему-либо принудить. Вы хитры, изворотливы и подчиняетесь лишь своему долгу – как вы его понимаете.
Кастор усмехнулся.
– Братья не станут ни с кем драться. Или сбрасывать на вас ядерные бомбы. Если бы я отказался покинуть планету, они сделали бы то же самое, что сейчас делаю я. Собрали бы вас вместе. Убедили в том, что я – исчадие ада, с которым нужно покончить. Пробудили бы ваши силы. Дождались, когда вы убьете меня и разрушите то, что я создал. А потом улетели и никогда не вернулись. А без меня, поверьте, человечество не протянет и века. Я управляю сложным процессом. Должно стать хуже, прежде чем станет лучше. Но если я умру, «лучше» не наступит никогда. Поэтому я захватил заложника и велел привезти вас. Поэтому подверг вас испытаниям. Вы должны были проявить себя. Понять, кто вы есть. Когда я пробужу вас, вы станете самыми опасными хищниками на этой планете. Встав на мою сторону, вы поможете спасти ее. И получите в награду все что пожелаете. Вы сможете стать властелинами этого мира.
