на ярко-зеленом галстуке, в котором столп общества явился на нашу встречу. – Вы видите опасность, я – возможность. Они хотят объявить нашу планету колонией? Ладно. Это ведь лучше геноцида, не так ли? Все равно нам нечего им противопоставить. Но если мы не можем избежать назначения этого… как вы сказали – наместника? Разве мы не можем повлиять на то, кто им станет?
– С трудом слежу за вашей мыслью, – пробормотал я. – Вы думаете, что в случае убийства Джима наместником назначат кого-то другого? Крайне сомнительно.
– Напротив, крайне логично и разумно. – Он откинулся на спинку стула и укоризненно посмотрел на меня. – Вам просто мешает отсутствие опыта общения с элтами. А я почти сорок лет работал на убиенного. Надо сказать, неприятная была личность. Но, несмотря на внешнюю эксцентричность, очень и очень рациональная. Я скажу вам, что будет. Тот, кто остался, поставил свою репутацию на эксперимент «Счастливая Земля». Провал эксперимента – его провал. Понимаете? У него есть исполнитель, которому доверена реализация всего плана. Исполнителя убивают – что он делает? Сдается? Нет и еще раз нет! У него целый год времени. И есть подходящая кандидатура на замену.
– Вы хотите убить Джима и заменить его на меня? – ошеломленно поинтересовался я. – Вы серьезно думаете, что никто не заметит подмены?
– Конечно, – спокойно подтвердил он. – Посланник будет тяжело ранен, какое-то время не сможет появляться на публике. Жаль, что вы сами не сподобились поработать над своим английским. Говорите неплохо, но вот акцент… Впрочем, придумал – при ранении у вас было повреждено горло. Вам нужно будет сделать только одно объявление – о том, что вы теперь этот… наместник. Господи, ну и словечко для двадцать первого века. А там подберем вам презентабельно выглядящего… визиря? Премьер-министра? Главу администрации? В общем, того, кто станет заниматься текучкой и выступать на публике. Все равно вы ни черта не смыслите в управлении.
– Вижу, у вас на меня большие планы.
Я лениво пробежался глазами по ресторану, прикидывая, кто из оккупировавших соседние столики является телохранителями старца. Не может быть, чтобы человек его уровня ходил по городу без охраны. Даже в районе Уолл-стрит. Интересно, если я сверну мерзавцу шею прямо сейчас, а потом вилкой убью вот тех двоих в углу, это вызовет много шума? Камер в ресторане нет, потому он сюда и ходит. На деликатные встречи, которые потом трудно доказать. Наверняка его организация позаботится о тихом полицейском расследовании и скромном некрологе. Правда, после этого они вряд ли согласятся на новые переговоры…
– Огромные. – Рокфельд довольно сухо кивнул, продолжая расправляться со стейком.
– Видимо, они основаны на предположении о том, что вы мне нравитесь, – с притворным сожалением сообщил я. – Но, боюсь, это не так. На самом деле идея уничтожить вашу шайку под корень очень хороша. И пользуется моей полной поддержкой. Как и мысль о том, что миру нужны перемены. Я пришел к вам вовсе не потому, что хочу работать вместе. И тем более не потому, что хочу занять место Джима. Я пришел потому, что мне не нравится концепция абсолютной власти. А это именно то, чем элты хотят наделить наместника. У меня к вам очень простое предложение. Атака отменяется. Вы прячете Саана и Л’Гила в какую-нибудь дыру и держите там под присмотром следующие триста лет. А можете и закопать – я не обижусь. Посланнику Васкесу все равно придется выступить на Генассамблее и сделать свое заявление. Без покушения и трупов пришельцев он станет действовать мягче и осмотрительнее. Вынужденно сделает ставку на убеждение, а не на репрессии. Это хорошо и для вас, не так ли? К тому же, на ваше счастье, я именно тот, кому поручено ликвидировать вашу организацию. Если будете сотрудничать, я не стану чрезмерно усердствовать. Дадите мне список каких-нибудь мелких сошек, начну с них. Можем даже график составить. Главное, демонстрировать, что процесс идет. И продержаться год. А когда элты отчалят… лично я за мир. Можем оставить вас в покое вместе с вашими деньгами, если не станете мешать реформам.
– Мы правили этой планетой задолго до твоего рождения, мальчик. – Старик вновь откинулся на стуле, сверля меня взглядом, в котором даже очень набожный гуманист не смог бы разглядеть и намеков на душу. – Переживем и тебя, и твоего дружка. У нас есть План, составленный существом, которое стояло у истоков человеческой цивилизации. Ему потребовались столетия на отшлифовку всех деталей. А что предлагаешь ты? У тебя нет ничего. Одни глупые страхи перед властью, которую можешь забрать себе. И у Джимми-узурпатора – тоже пусто. Голое тщеславие, мечта стать царем горы. А там, дескать, посмотрим. Ты знаком с его планом реформ? Я так и думал. А он вообще есть, этот самый план?
– С планом Джима я незнаком. – Признать это было непросто, но слова подонка в заляпанном галстуке имели смысл. – Зато я знаком с основными штрихами замысла вашего бывшего хозяина. Сократить количество семейств. Сплотить их. Установить единое правительство. И создать нового человека – без роду, без племени, без истории. Недалекого и покорного. Винтик для машины. Как по мне – идейки не очень. Я под таким не подпишусь, и Джимми – тоже.
– Да вы просто пара идиотов, – мерзко захихикал Рокфельд. – А для чего, по-вашему, их создавали? Винтики, всего лишь
